FILADÉLFIA – Às vezes, a melhor maneira de acender um fogo é brincando com ele.

Joel Embiid estava a meio caminho do vestiário, onde colocou um joelho na virilha e puxou outro pelo tornozelo. Ele foi expulso no jogo 3 da série de playoffs da primeira rodada, o que poderia ter significado o fim antecipado da temporada do Philadelphia 76ers.

Em vez disso, no final da noite, Embiid estava a meio caminho dos 100.

O MVP marcou 50 pontos na vitória por 125-114 sobre o New York Knicks na quinta-feira, dando aos Sixers sua primeira vitória em uma série polêmica, na qual agora estão perdendo por 2-1. Ele cortou os Knicks com salto após salto, drenando 13 de 19 arremessos de campo e 5 de 7 bolas longas. Ele chegou à linha 21 vezes – mais do que todos os Knicks juntos – e afundou 19 de seus brindes.

Seu terceiro quarto foi um basquete perfeito.

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Joel Embiid, que tem paralisia de Bell, está tendo seu melhor desempenho nos playoffs até agora

Embiid esfaqueou os defensores do Knicks em faltas. Quando eles o deixaram aberto, ele os fez pagar, derrubando todas as quatro tentativas de três pontos. Quando não o fizeram, não importava. Ele irá se espalhar na faixa média de qualquer maneira. Ele perdeu apenas 18 pontos nesse período.

“Temos que fazer melhor”, disse o técnico do Nova York, Tom Thibodeau. “Eu tenho que fazer melhor.”

É claro que, em outro mundo, Embiid nunca teve a chance de atingir o ponto mais alto de sua carreira nos playoffs. Neste mundo, uma joelhada na coxa de Isaiah Hartenstein ou uma distensão no tornozelo de Mitchell Robinson terminariam a noite mais cedo.

Faltando quatro minutos e meio para o final do primeiro quarto e os Knicks ganhando três minutos de vantagem, OG Anunoby mandou um passe para Robinson, que estava embaixo da cesta com Embiid estendido ao lado dele. O centro do 76ers desabou ao tentar arrancar a bola de Anunoby. Enquanto Robinson se levantava para enterrar com as duas mãos, Embiid agarrou o tornozelo do oponente, puxando-o para o chão.

Após revisão, os árbitros consideraram a jogada um 1 flagrante e concederam aos Knicks dois lances livres e a bola. É claro que as coisas não precisavam ser assim.

Donte DiVincenzo descreveu a locomotiva como “suja”. “Não é um jogo de basquete”, disse Hartenstein.

“O que é Mitch, 280 (libras)?” Josh Hart disse. “Você agarra a perna dele quando ele está pulando e não o deixa escapar, e isso é uma coisa. Apenas uma torção no tornozelo seria um golpe de sorte. Esse cara foi imprudente.”

Talvez se a temporada regular, se uma série de playoffs não dependesse de ter um MVP, se os 76ers não tivessem feito uma reclamação informal à NBA sobre a arbitragem, se o jogo 2 não tivesse terminado tão frenético e os dois minutos finais relatório estivesse destacado em vermelho, os funcionários teriam decidido… Ao contrário disso. Eles podem considerar o golpe de Embiid em Robinson um flagrante 2, o que lhe teria valido uma expulsão automática. Afinal, ele não estava brincando com a bola.

Infelizmente, a noite mudou para o outro lado.

Robinson, que voltou em março passado de uma cirurgia no tornozelo que o manteve fora de ação por quatro meses, parecia estar fora de ação pelo resto do primeiro tempo, preferindo o lado esquerdo, que é o mesmo que foi operado. No primeiro tempo, os Knicks o descartaram pelo resto do jogo devido a uma torção no tornozelo esquerdo. Ele saiu da arena calçando sapatos de caminhada.

Com Robinson fora e Hartenstein em apuros, Embiid começou a grelhar.

“Eu estava tentando ter certeza de que ele não caísse sobre mim porque obviamente sabemos o que aconteceu quando (o ala do Golden State Warriors, Jonathan) Kuminga caiu no meu joelho”, disse Embiid, que machucou o joelho em um jogo semelhante no início desta temporada. . “Tive alguns flashbacks. É uma pena porque não tive a intenção de machucar ninguém. É apenas nessas situações em que tenho que me proteger, porque já estive em tantas situações em que estou sempre mal. isto.”

Após o jogo, o árbitro Zach Zarba disse a um repórter do pool que os três árbitros e o centro de replay em Secaucus, Nova Jersey, concordaram que um 1 flagrante, e não um 2 flagrante, era a decisão apropriada para uma falta de Embiid sobre Robinson.

Zarba disse que consideraram o erro “desnecessário”, embora “não tenha chegado ao nível de contato excessivo”.

Thibodeau não pareceu concordar – e ele não achou que a queda de Robinson por Embiid foi a única ofensa flagrante que o pivô do 76ers cometeu na quinta-feira. Quando questionado sobre as travessuras descaradas de Embiid em uma coletiva de imprensa pós-jogo, Thibodeau respondeu sem hesitação.

“Qual deles?” Perguntado. “Para quem eles ligaram ou para quem não ligaram?”

Thibodeau estava se referindo a uma jogada no início do primeiro quarto, quando Embiid tentou passar Hartenstein e acertou-o com uma joelhada na virilha. Os árbitros descreveram o jogo com bola como uma falta comum após a revisão.

Enquanto isso, Hart sabia o que esperar depois que Embiid fizesse falta em Robinson, especialmente dadas as circunstâncias. As 72 horas anteriores de discussão cercaram a insatisfação dos 76ers com a administração, tanto em relação às reclamações públicas quanto às admissões da liga. O relatório do minuto final do segundo jogo concluiu que os árbitros cometeram dois erros significativos no minuto final. Se essas faltas, uma sobre Hart e outra sobre Jalen Brunson, fossem contadas corretamente agora, o 76ers provavelmente deixaria Nova York com uma vitória.

“Nós sabíamos como seria o Jogo 3”, disse Hart. “Vamos lá, nós sabíamos, especialmente (com) como o Jogo 2 terminou. Sabíamos como seria. Estou surpreso (eles não ligaram para Hardcore 2 no Embiid)? nunca. Em última análise, agora temos que seguir em frente.”

Portanto, os Knicks tentarão fazer isso no Jogo 4 às 13h (horário de Brasília) de domingo.

Não está claro se Robinson estará disponível para jogar. Thibodeau disse que ainda não havia falado com a equipe médica no momento de sua disponibilidade após o jogo, e os Knicks não anunciaram a situação de seu pivô.

Quer ele jogue ou não, esta série está agora em jogo, com uma chance para os Sixers empatarem em casa. Mas se a noite de Embiid tivesse terminado após a falta sobre Robinson, a história poderia ter terminado de outra forma.

(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)