Uma rápida olhada em qualquer livro de biologia do ensino médio inevitavelmente revelará uma referência à Explosão Cambriana, um período de cerca de 540 a 520 milhões de anos atrás, quando muitos grupos de animais surgiram e se diversificaram. O evento é frequentemente descrito como rápido e prolífico, provocando um momento caótico no início da história evolutiva.
Mas houve realmente uma explosão dramática de biodiversidade na Terra durante esse período?
Serviço Thomaspaleontólogo e diretor de pesquisa do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS) e colegas publicaram um artigo de 2023 em Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia argumentando que a Explosão Cambriana não aconteceu da maneira como geralmente é retratada. Não foi uma explosão real, disse ele à Live Science, mas sim um aumento gradual da biodiversidade que ocorreu ao longo do início da era paleozóica (541 milhões a 251,9 milhões de anos atrás). Ele disse que a aparência de uma “explosão” é realmente um artefato dos preconceitos que os cientistas têm quando estudam o passado.
O processo de localização, escavação e catalogação de fósseis é caro e árduo, por isso os pesquisadores geralmente adicionam suas amostras a grandes bancos de dados para facilitar a comparação dos achados. Duas dessas bases de dados, nomeadamente banco de dados de paleontologia e a banco de dados de diversidade geográficacontêm coletivamente quase 2 milhões de entradas e foram usados para investigar padrões globais de biodiversidade, incluindo tendências emergentes durante o período Cambriano.
Os autores enfatizam que esses recursos não são verdadeiramente universais. O banco de dados de Paleobiologia consiste em grande parte de fósseis encontrados na Europa e na América do Norte, enquanto o banco de dados de Diversidade Geográfica inclui principalmente fósseis da China. Essas regiões abrigam alguns dos depósitos cambrianos mais famosos do mundo – incluindo o folhelho Burgess do Canadá e a bacia fóssil de Qinjiang na província chinesa de Yunnan – que atraem a maior parte do financiamento. Mas, na melhor das hipóteses, eles podem fornecer “uma avaliação regional dos padrões de diversidade e, então, apenas as espécies que mantêm saúde suficiente para sobreviver no registro fóssil”, disse Service.
Os bancos de dados também incluem amostras de outro período, chamado Grande Evento de Biodiversidade Ordoviciano (GOBE), que se acredita ter ocorrido cerca de 40 milhões a 50 milhões de anos após a Explosão Cambriana. O período entre os dois eventos é relativamente pouco estudado e parece não ter o mesmo padrão de floração da biodiversidade. Mas Servais disse que isso também é resultado do viés dos cientistas. Se eles tivessem feito o mesmo esforço para estudar esse período, disse ele, a existência de dois eventos únicos provavelmente desapareceria.
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Karma Nanglo, um paleontólogo de Harvard que estuda fósseis do Cambriano e do Ordoviciano, disse à Live Science que entende por que Servais e seus colegas querem minimizar termos como “explosão” e “evento” e disse que é bem aceito no campo que as estimativas de biodiversidade podem ser afetadas por preconceito na coleta de amostras. “Mas, na minha opinião, ainda acho que há evidências realmente boas para a Explosão Cambriana, como costumamos chamá-la”, disse ele.
Independentemente de os bancos de dados serem tendenciosos para determinados grupos ou regiões, há uma tendência geral de aumento da complexidade que pode ser vista nos próprios animais.
“Não é apenas que duas espécies são equivalentes em termos do que elas contribuem para a diversidade, é que as espécies A e tipo B são fundamentalmente diferentes uma da outra em termos de como seus corpos são organizados, como eles evoluem e qual o papel que pode desempenhar. ser”, disse Nanglo. ambiental como eles vivem.” “E até este ponto, acho que há evidências diretas de que você pode ler diretamente das rochas.
o As razões para esta biodiversidade não são totalmente conhecidasMas os cientistas têm algumas ideias. Durante o período pré-cambriano, o supercontinente Rodinia se dividiu em partes, incluindo Gondwana (atual Antártica, América do Sul, África, Austrália, Índia e Nova Zelândia) e Laurentia (a maior parte da América do Norte). Durante esse período, os níveis de oxigênio no oceano aumentaram e houve uma proporção maior de litorais tropicais rasos e quentes – condições ideais para a evolução de novas espécies e posterior fossilização. Uma hipótese semelhante da desintegração dos supercontinentes Pannotia e Pangeia Muito mais tarde, os pesquisadores identificaram uma ligação entre o rifting e a diversidade animal no Paleozóico Eon (541 milhões de anos atrás até o presente).
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