Chamado de estrela de nêutrons, os restos densos e em ruínas de uma estrela massiva pesam mais de duas vezes a massa do nosso sol, tornando-a a estrela de nêutrons mais pesada conhecida até hoje. O objeto gira 707 vezes por segundo, o que também o torna uma das estrelas de nêutrons mais rápidas da Via Láctea.
A estrela de nêutrons é conhecida como a viúva negra porque é muito semelhante a essas aranhas conhecidas Aranhas fêmeas comendo parceiros masculinos muito menores após o acasalamento, a estrela se despedaça e devora quase toda a massa de sua estrela companheira.
Este banquete estelar permitiu que a Viúva Negra se tornasse a estrela de nêutrons mais pesada observada até hoje.
Os astrônomos foram capazes de pesar a estrela, chamada PSR J0952-0607, por Usando o telescópio sensível Keck no Observatório WM Keck em Maunakea, Havaí.
O espectrômetro de imagem de baixa resolução do observatório registrou a luz visível da estrela companheira rasgada, que brilhava por causa de sua alta temperatura.
A estrela companheira agora tem o tamanho de um grande planeta gasoso, ou 20 vezes a massa de Júpiter. O lado da estrela companheira voltado para a estrela de nêutrons está aquecendo até 10.700 graus Fahrenheit (5927 graus Celsius) – quente e brilhante o suficiente para ser visto com um telescópio.
Os núcleos das estrelas de nêutrons são a matéria mais densa do universo, fora dos buracos negros, e 1 polegada cúbica (16,4 centímetros cúbicos) de uma estrela de nêutrons pesa mais de 10 bilhões de toneladas, de acordo com o autor do estudo Roger W. Romani, professor de física na Universidade de Stanford, na Califórnia.
Esta estrela de nêutrons em particular é o objeto mais denso à vista da Terra, de acordo com os pesquisadores.
“Sabemos mais ou menos como a matéria se comporta em densidades nucleares, como acontece no núcleo de um átomo de urânio”, disse o coautor do estudo, Alex Filippenko, em um comunicado. Filippenko detém os títulos duplos de Professor de Astronomia e Distinto Professor física Na Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Uma estrela de nêutrons é como um núcleo gigante, mas quando você tem uma massa e meia solar dessa matéria, que é cerca de 500.000 massas terrestres de núcleos todos agarrados uns aos outros, não está claro como eles vão se comportar. .”
Uma estrela de nêutrons como PSR J0952-0607 é chamada de pulsar porque, à medida que gira, o objeto age como um farol cósmico, emitindo luz regularmente por meio de ondas de rádio, raios X ou raios gama.
Pulsares comuns giram e piscam cerca de uma vez por segundo, mas esta estrela pulsa centenas de vezes por segundo. Isso ocorre porque a estrela de nêutrons se torna mais ativa à medida que varre o material da estrela companheira.
“No caso da ingratidão cósmica, o pulsar da Viúva Negra, que devorou grande parte de seu companheiro, agora está se aquecendo e evaporando em massas planetárias e possivelmente aniquilação completa”, disse Filippenko.
Astrônomos descobriram pela primeira vez A estrela de nêutrons em 2017, e Filippenko e Romani estudaram sistemas semelhantes de viúvas negras por mais de uma década. Eles estavam tentando entender o quão grandes as estrelas de nêutrons podem chegar. Se as estrelas de nêutrons ficarem muito pesadas, elas colapsam e se tornam buracos negros.
Os pesquisadores disseram que a estrela PSR J0952-0607 tem 2,35 vezes a massa do Sol, que agora é considerada o limite superior de uma estrela de nêutrons.
“Podemos continuar a procurar viúvas negras e estrelas de nêutrons semelhantes patinando perto da borda do buraco negro. Mas se não encontrarmos nenhuma, endurece o argumento de que 2,3 massas solares é o verdadeiro limite, após o qual elas se tornam pretas. buracos”, disse Filipenko.
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