Greensboro, NC – Quando a Carolina do Sul precisou desistir de seu jogo do quarto trimestre contra a Carolina do Norte no Sweet 16 na noite de sexta-feira, os Gamecocks previsivelmente se tornaram seu melhor jogador.

E a Alta Boston Domine de uma maneira totalmente nova.

Boston marcou todos os pontos da Carolina do Sul no último quarto, levando os Gamecocks à Elite Eight com uma vitória por 69-61. Apesar dos esforços da Carolina do Norte para limitar seus pontos, Boston conseguiu dominar o jogo em grande parte devido a seus rebotes ofensivos, pontos de segunda chance e lances livres.

Ela terminou com 28 pontos e 22 rebotes, a primeira vez em sua carreira que ela marcou mais de 20 pontos e 20 rebotes em um único jogo. Esta foi apenas a quarta vez na história do Campeonato Feminino da NCAA que um jogador teve 25 pontos e 20 rebotes em um jogo.

Perguntada na coletiva de imprensa pós-jogo se ela estava reivindicando a bola no quarto período, Boston respondeu que não, depois acrescentou: “Talvez eu devesse” antes de rir.

“Eu estava apenas sendo paciente e muito disso veio dos rebotes, porque eles deram os chutes esperados”, disse ela. “Eu só consegui estar lá para o salto, então tentei quebrar as tábuas.”

A treinadora e jogadora da Carolina do Norte, Courtney Bangart, decidiu que o melhor plano de jogo era parar pontos na pintura. Enquanto a Carolina do Sul estava abaixo de sua média nessa categoria para 20 pontos baixos na temporada, sua liberação de perímetro aprimorada permitiu que os Gamecocks aumentassem sua liderança para dois dígitos quando o terceiro trimestre terminou.

Mas os Tar Heels fizeram outra corrida depois que o tiroteio foi interrompido nas proximidades da Carolina do Sul, diminuindo a diferença para quatro com 2:02 restantes para o jogo. Havia apenas um problema: proibir a Carolina do Sul de fazer 3s não é suficiente quando Boston está no chão. Layup 55 segundos antes do final do jogo, basicamente decidiu a vitória. Oito dos 13 pontos no último quarto foram pontos de segunda chance, uma área que a Carolina do Sul dominou durante todo o jogo.

“Você os viu em um filme enquanto se preparava. Não é só nós que está acontecendo, é?” A treinadora da Carolina do Norte, Courtney Bangart, disse. “Ela é de geração em geração assim com a forma como seu corpo mudou. Ela é forte e forte. Ela tem uma espécie de dançarina. Ela é incansável.

“Ela é excelente – eu gostaria que ela tivesse idade suficiente para ir para os profissionais. Eu estava sentado na primeira fila para comemorar seu alistamento porque acho que já vi o suficiente. Tive uma chance e vi o suficiente Aaliyah Boston.”

Colega Victoria Saxton Gamecocks disse que algo especial estava acontecendo no quarto trimestre.

“Acho que nos reunimos e dizemos a ela: ‘Queremos que você entre lá e esteja no controle. Quando você pegar a bola, marque'”, disse Saxton. “Eu realmente amei assistir isso, fazer parte disso, e apenas vê-la fazer o que ela está fazendo.”

Boston, por sua vez, disse que queria manter o domínio em mente ao longo do trimestre.

“Apenas esmague as lousas. Nós conversamos sobre isso. Certificando-me de que uma vez que eles derem os tiros esperados, nós vamos quebrar as lajes. E eu consegui fazer isso.”

Neste ponto de sua carreira, é difícil encontrar novos elogios para descrever o que Boston está fazendo na quadra. Os números podem falar por si. Ela agora tem uma dobradinha em 27 jogos consecutivos, e tem uma dobradinha em cada metade do jogo. Ela quase teve um duplo só no quarto trimestre – ela teve nove rebotes registrados no programa no quarto trimestre.

“Se você olhar para os jogos que jogamos e os grandes jogos que jogamos, eles foram dominantes”, disse o técnico da Carolina do Sul, Don Staley. “Ela tem objetivos em mente. Obviamente, o grande objetivo é ganhar um campeonato nacional. Era disso que ela estava falando. Era disso que todo o grupo estava falando.

“Ela tinha objetivos e queria ganhar a Jogadora Nacional do Ano. Algumas pessoas podem ter esses objetivos e não alcançá-los e fazer as pessoas adivinharem o que é. Ela vai lá e atua. Ninguém se apresentou no mais alto nível contra o melhor competição em nosso país de forma consistente durante toda a temporada, acho que ela quer.”