As pessoas disseram que as demissões na China afetaram os funcionários de tecnologia que trabalhavam em recursos como personalização, pesquisa e identificação de clientes para os serviços de streaming da Disney.

A Disney disse em um comunicado que a mudança na China é “parte dos esforços de corte de custos e realinhamento global da empresa”.

A Disney fez do streaming um ponto focal de seus negócios. Ela opera uma série de serviços, incluindo seu carro-chefe Disney+, que está disponível na maior parte do mundo, exceto na China, bem como ESPN+ e Hulu nos EUA e Disney+ Hotstar na Ásia.

Disney+ tinha 161,8 milhões de assinantes em 31 de dezembro; Hulu tinha 48 milhões. e ESPN+ 24,9 milhões. Sob pressão dos investidores para gerenciar melhor os custos, a empresa se comprometeu a obter lucratividade para seus negócios de streaming até setembro de 2024. Desde o lançamento do Disney+ em 2019, o negócio de streaming da empresa perdeu quase US$ 10 bilhões, de acordo com divulgações financeiras.

Robert Iger voltou ao cargo de CEO da Disney em novembro, após demitir o antecessor Bob Chapek, e rapidamente anunciou que a empresa receberia US$ 5,5 bilhões em cortes orçamentários e de pessoal. Ele também reorganizou a estrutura da empresa e aboliu o departamento que o Sr. Chapek havia criado para tomar decisões sobre transmissão e distribuição.

O Wall Street Journal relata que, entre outras medidas de corte de custos, a Disney cortou recentemente uma equipe de cerca de 50 pessoas dedicadas ao desenvolvimento de estratégias de metaverso.

A Disney também demitiu Isaac “Ike” Perlmutter, presidente da Marvel Entertainment LLC, e planeja trazer o negócio de publicação de quadrinhos para a Disney Entertainment, a divisão de produção de conteúdo da empresa. No ano passado, Perlmutter juntou-se a seu amigo, o investidor ativista Nelson Peltz, para tentar convencer a Disney a nomear Peltz para seu conselho de administração.

A Disney disse que demitiu vários executivos de alto escalão esta semana, incluindo a chefe de conformidade Alicia Schwartz, que será assumida pelo conselheiro geral Horacio Gutierrez. Entre os que perderam o emprego estavam Marc Levinstein, vice-presidente sênior de produção do Hulu; Jane Bieber, executiva sênior da rede voltada para a família Freeform; e Elizabeth Newman, que supervisionou as aquisições criativas dos 20 estúdios de televisão cuja divisão foi dissolvida.

A Disney, que tem escritórios na China, passou mais de uma década cortejando agressivamente consumidores e funcionários chineses. Desde a década de 1990, muitos dos maiores filmes da empresa foram exibidos nos cinemas chineses – e filmes como “Vingadores: Ultimato” e “Avatar 2: O Caminho da Água” estão entre os filmes de maior bilheteria da história do país. Os funcionários da Disney na China podem consultar as autoridades e executivos de distribuição do país sobre como garantir tais lançamentos.

Recentemente, com a deterioração das relações entre a China e os Estados Unidos, vários títulos da Disney foram rejeitados entre os rejeitados pelos dirigentes do Partido Comunista Chinês que regem a distribuição de filmes no país. Isso mudou nos últimos meses, no entanto, com lançamentos da Disney como “Pantera Negra: Wakanda Forever” ganhando aprovação.

As ambições da Disney na China vão além das bilheterias. Em 2016, depois de mais de uma década fazendo lobby com autoridades chinesas, a empresa abriu o Shanghai Disney Resort, um parque temático de US$ 5,5 bilhões que está entre os maiores do mundo.

Para abrir o parque, a Disney teve que concordar em ser uma acionista minoritária no resort junto com várias entidades chinesas. Hoje funciona como qualquer parque da Disney, com super-heróis da Marvel Studios à disposição para selfies e orelhas do Mickey Mouse à venda.

Como outras empresas de mídia dos EUA, a Disney não teve muita sorte em colocar seu serviço de streaming na China. O Disney+ não está disponível na China continental e faz parte de um esforço mais amplo de Pequim para preservar o mercado de serviços de streaming locais. Oponentes do Disney+ como Netflix uma empresa.

Eles também tiveram acesso negado aos consumidores chineses.

Eric Schwartzl e Robbie Whelan contribuíram para este artigo.

Escreva para Jessica Toonkel em [email protected] e Joe Flint em [email protected]