Outrora beneficiária do boom imobiliário da China, Lan Mingqiang é agora uma vítima involuntária da sua própria desintegração.

Problemas financeiros em uma imobiliária, a Country Garden, o impediram de pagar as mensalidades escolares do filho, que está iniciando a sétima série. Country Garden deve US$ 21 mil à sua empresa, que fabrica cercas e outdoors em canteiros de obras. Agora, com o Country Garden a poucos dias da inadimplência, esse dinheiro está mais fora de alcance do que nunca.

“Hoje em dia, o mercado imobiliário é difícil”, disse Lan. Recentemente, ele abandonou o trabalho e deixou a família na cidade de Chongqing, no sul, para tentar ganhar a vida vendendo lanches aos turistas na cidade de Zhengzhou, no norte da China.

Lan é apenas mais um em uma longa fila de pessoas que aguardam para serem pagas pelas incorporadoras imobiliárias chinesas. O mercado imobiliário, que já foi a maior fonte de empregos do país, também enriqueceu os governos locais e criou uma reserva de riqueza familiar. Mas a acção dos reguladores para deflacionar a bolha imobiliária e o abrandamento da economia chinesa aceleraram a crise que se está a espalhar por toda a vida.

As pequenas empresas e os trabalhadores que prosperaram durante décadas no boom imobiliário já não são pagos. No topo da lista de prioridades de resgate dos promotores, mas uma parte importante do ecossistema habitacional, o grupo inclui pintores, fabricantes de cimento e pedreiros, bem como agentes imobiliários e empresas que equiparam os escritórios de vendas.

Como grupo, os fornecedores aguardam pelo menos US$ 390 bilhões em pagamentos, segundo a Gavekal Research. Esta é uma estimativa conservadora. O número pode ser maior.

As pessoas querem seu dinheiro e agem. Ações judiciais e reclamações às autoridades locais estão se acumulando. Trabalhadores da construção civil afixam cartazes de protesto em canteiros de obras vazios que foram restringidos e fechados. Uma placa diz: “É uma pena que os salários estejam atrasados”. Outro dizia: “Country Garden, devolva meu dinheiro suado”.

Liu Yaonan, um corretor imobiliário em Guangdong, não tem muita confiança de que a Country Garden algum dia vá pagar. Ele ganhou apenas três quartos de sua comissão habitual no ano passado e diz que ainda deve cerca de US$ 8.000.

Ele disse que ligou repetidamente para a linha direta de reclamações da Country Garden, mas a pessoa que atende não toma nenhuma ação além de apontar sua reclamação.

“É injusto para as agências imobiliárias, porque quando um promotor passa por uma crise de dívida, o sistema protege primeiro os compradores”, disse Liu. “Revendedores de materiais, agentes e outros engenheiros não podem ser pagos”.

A agitação da actividade está a aumentar a pressão sobre a economia chinesa, numa altura em que a confiança já está baixa. Anos de confinamentos e outras medidas de prevenção do coronavírus afetaram os consumidores, que estão a gastar menos. As empresas desistiram de contratar. Cada vez menos pessoas estão comprando casas.

Mais do que qualquer outra empresa, a Country Garden e a sua súbita reviravolta ilustram a gravidade destas pressões económicas. Há apenas um ano, era a maior empresa imobiliária da China em vendas e uma das poucas empresas privadas com quem os fornecedores e credores podiam contar para pagar as contas.

Mas a queda nas vendas nos últimos seis meses levou-a ao limite e, em agosto, desistiu.

A Country Garden ignorou dois pequenos pagamentos de juros sobre o título, o que o levou à beira da inadimplência. Se não efetuar esses pagamentos até ao início de setembro, quando expira o período de carência, juntar-se-á a uma longa lista de empresas privadas que não cumpriram as suas dívidas. É também uma afirmação Podem ter perdido até 7,6 mil milhões de dólares durante os primeiros seis meses do ano.

A transição do Country Garden do sucesso para o quase fracasso está a aprofundar os receios de que um fim abrupto esteja iminente para os promotores na China, muitos dos quais têm estado sob pressão há vários anos, enquanto os reguladores tentam restringir o seu financiamento bancário.

No início, alguns desenvolvedores conseguiram continuar, mesmo sem cumprir seus compromissos. Eles encontraram outras maneiras de compensar os fornecedores. A China Evergrande, o gigante empresarial que deixou de pagar centenas de milhares de milhões de dólares em dívidas em 2021, reembolsou alguns dos seus fornecedores com apartamentos inacabados em vez de dinheiro, assumindo que os fornecedores os podem vender para recuperar o dinheiro que lhes é devido.

Hoje em dia, até mesmo a troca não é mais uma opção.

“Esses apartamentos estão esgotados. “Não podemos permitir isso”, disse Han Tao, gerente de uma empresa de paisagismo urbano que recebeu US$ 1,4 milhão de incorporadores imobiliários. Para o Sr. Han, os apartamentos não eram úteis de qualquer maneira; Ninguém os compra agora.

Depois de anos construindo um negócio próspero fornecendo cerejeiras e acácias para grandes projetos imobiliários, ele e seus colegas estabeleceram metas mais modestas. Uma mudança: eles só aceitarão o emprego se o dinheiro for pago antecipadamente.

“Estamos mantendo nosso negócio pequeno”, disse ele.

Na plataforma de mídia social chinesa Weibo, trabalhadores da construção civil reclamam por não serem pagos. Alguns publicam fotos de documentos judiciais de ações judiciais. Outros mostram registros de reclamações que apresentaram às autoridades locais. Muitos expressam seus sentimentos de desesperança e frustração.

Liao Hongmei passou anos em uma batalha legal tentando obter US$ 690 mil da China Evergrande. Então ela venceu. Mas Evergrande ainda não lhe pagou e, na sua opinião, as empresas da sua dimensão provavelmente nunca receberão o dinheiro que lhes é devido.

“Nós, pequenos fornecedores, não temos voz”, disse Liao, que há uma década fundou uma empresa de sucesso que fornece serviços de marketing e decoração para Evergrande em seus escritórios de vendas na província de Jiangsu.

Escritórios de vendas chamativos há muito desempenham um papel importante em trazer o dinheiro que os incorporadores imobiliários precisam para continuar crescendo. A maioria das empresas vendeu os apartamentos antes da conclusão do projeto, pois os clientes pagaram antecipadamente.

Dentro dos escritórios de vendas, os agentes de terno geralmente apresentam aos potenciais compradores sinos e assobios. Uma maquete do complexo residencial que dá uma ideia de como será o complexo quando construído. Um passeio por um apartamento típico, muitas vezes ricamente decorado, que lhe vende um estilo de vida.

De acordo com Liao, por volta de 2016, Evergrande começou a emitir faturas de aceitação comercial – conhecidas na linguagem financeira seca como faturas de aceitação comercial – para pagamento no prazo de seis meses. Aí, em 2017, comecei a dar dinheiro por um ano. O tempo que a Sra. Liao levou para receber seu salário tornou-se cada vez mais longo. Mas ela disse que o dinheiro continuou fluindo até que a empresa deixou de pagar sua dívida em 2021.

Agora o negócio da Sra. Liao está à beira da falência. Ela processou Evergrande e ganhou, mas não tem como recuperar o dinheiro porque o governo está supervisionando a reestruturação da empresa, e sua primeira prioridade era garantir que Evergrande terminasse os apartamentos que vendeu. Ela disse no ano passado que terminou 300 mil e ainda está Foram 720.000 Mais para completar de acordo com seus resultados para 2022.

Em 17 de agosto, a Evergrande pediu recuperação judicial e indicou que estava perto de chegar a um acordo com alguns dos seus maiores credores. A negociação de suas ações de Hong Kong foi retomada na segunda-feira, após um hiato de 17 meses. As ações caíram 79 por cento.

Mas para proprietários de pequenas empresas como Liao, que ocupa o último lugar numa longa fila de bancos, credores e empresas à procura de dinheiro, não há muita esperança. Ela disse que muitos de seus colegas que entraram com ações judiciais semelhantes desistiram. Liao disse que espera que, assim que Evergrande terminar com os apartamentos que deve aos compradores, ainda haja algo para pessoas como ela.

“Um pouco de dinheiro é o seu único pedido”, disse Liao. “Mas não parece que isso vai acontecer.”

eu você E Zhixu Wang Contribua com a pesquisa.