A China conduziu “patrulhas de combate” no domingo no Mar do Sul da China, disseram os militares chineses, no mesmo dia em que Filipinas, Estados Unidos, Japão e Austrália realizaram os seus primeiros exercícios conjuntos nas águas disputadas.

As atividades marítimas ocorreram dias antes da data marcada para a realização da primeira cimeira trilateral do presidente dos EUA, Joe Biden, com os líderes das Filipinas e do Japão, com o aumento das tensões sobre o altamente contestado Mar do Sul da China na agenda.

O Comando do Teatro Sul do Exército de Libertação Popular em Pequim disse que estava organizando “patrulhas conjuntas de combate naval e aéreo no Mar do Sul da China”.

“Todas as atividades militares que confundem a situação no Mar da China Meridional e criam pontos críticos estão sob controlo”, disse ela num comunicado, numa clara crítica a outras manobras que ocorrem nas águas.

O Exército Filipino disse que os seus exercícios com os Estados Unidos, Austrália e Japão “demonstraram o compromisso dos países participantes em fortalecer a cooperação regional e internacional em apoio a uma região Indo-Pacífico livre e aberta através de exercícios de interoperabilidade no domínio marítimo”.

O exercício, denominado “Atividade Cooperativa Marítima Multilateral”, incluiu unidades navais e aéreas dos quatro países.

O comunicado filipino disse no domingo que eles realizaram treinamento em comunicação, táticas de divisão e treinamento em tirar fotos.

A Embaixada do Japão em Manila disse numa declaração anterior que os exercícios incluiriam “treinamento de guerra anti-submarino”.

Não foram anunciados mais detalhes sobre as atividades militares chinesas na hidrovia.

– “Blindado” –

Os Estados Unidos têm procurado reforçar a cooperação em defesa com os seus aliados na região para enfrentar a crescente influência da China.

Altos funcionários dos EUA declararam repetidamente o compromisso “firme” dos Estados Unidos em defender as Filipinas, um aliado do tratado, contra qualquer ataque armado no Mar da China Meridional, para grande consternação de Pequim.

A China reivindica quase toda a hidrovia, apesar de reivindicações concorrentes de outros países, incluindo as Filipinas, e de uma decisão internacional de que a sua posição não tem base legal.

A Guarda Costeira chinesa anunciou no sábado que “lidou” com a situação num recife disputado na quinta-feira, quando vários navios das Filipinas alegadamente se envolveram em operações “ilegais”.

“Sob o pretexto de proteger a pesca, os navios do governo filipino violaram ilegalmente e provocaram a comunicação social organizada a incitar e enganar deliberadamente, e a continuar a minar a estabilidade no Mar do Sul da China”, disse o porta-voz Jan Yu.

“Dizemos às Filipinas que qualquer tática de violação será em vão”, disse Gan, acrescentando que a China “aplicará regularmente a lei nas águas sob sua jurisdição”.

As relações entre Manila e Pequim deterioraram-se sob o domínio filipino Presidente Fernando MarcosQue assumiu uma postura mais forte que o seu antecessor Rodrigo Duterte contra as ações chinesas no mar.

Houve vários encontros entre navios filipinos e chineses perto do recife disputado nos últimos meses, incluindo colisões.

Marcos emitiu uma declaração em 28 de março prometendo que a China não seria “silenciosa, subserviente ou subserviente” à China.

Ele também disse que as Filipinas responderiam aos acontecimentos recentes com contramedidas “proporcionais, deliberadas e razoáveis”.

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