O corredor imperdível estava na pista 2, e era difícil errar: Julien Bomko, da Bélgica, era uma cabeça mais alta do que qualquer outra mulher na segunda bateria dos 100 metros com barreiras.

Boumkwo compete regularmente no atletismo – arremesso de peso, lançamento de martelo e disco – mas no sábado, no Campeonato Europeu de Equipes em Cracóvia, Polônia, a Bélgica precisava de um obstáculo. nenhuma barreira.

As duas trazidas para a competição estão machucadas e, se a Bélgica não enviar uma corredora para a linha de partida nas 100 barreiras, sua equipe será desclassificada.

Então, quando ficou claro que não havia outros candidatos para intervenção, Bomko se ofereceu.

“Achei que haveria poucas chances se eu tivesse que fazer isso”, disse Bomko, que soube que iria correr com barreiras um dia antes da corrida. Assim que ficou claro que ela estaria na linha de partida, ela disse que tentou não pensar muito nisso.

Ela disse que disse a si mesma: “Se vou fazer isso, quero aproveitar ao máximo e tentar me divertir”.

Parece que foi exatamente isso que fiz. Pumko sorriu e acenou para as câmeras de TV ao se identificar com os outros corredores.

A forma não era sua prioridade. Não foi esse o caso, disse Bomko, 29, em uma entrevista por telefone na segunda-feira, embora ela se lembrasse das técnicas de barreira. Na sexta-feira, ela havia ficado em sétimo lugar no arremesso de peso.

Bomko disse que não estava nervosa com as corridas. “Foi lindo”, disse ela. “Ela levou minha corrida muito a sério”, acrescentando que “lidou com obstáculo após obstáculo”.

Embora estivesse muito feliz com o papel de sua equipe, ela disse que continuaria com seu próprio esporte por enquanto. Ela disse: “Não sou uma fabricante de barreiras”.

A Bélgica precisa de todos os pontos. Sua equipe esperava permanecer na primeira divisão do Campeonato Europeu de Equipes, um evento no qual as nações competem contra seus pares em três torneios baseados em desempenho. Uma desqualificação provavelmente significaria um rebaixamento para a Bélgica. Correr, mesmo que terminasse em último lugar, significava dois pontos valiosos, que ela sabia que poderiam fazer a diferença.

E assim, uma tarde, Bomko se torna um jogador de carona. Ela levou seu tempo em vez de pular sobre cada obstáculo e depois correr para o próximo. O resto do campo já havia passado pelo segundo obstáculo e se lançou para o próximo quando Bumko cuidadosamente levantou o pé sobre o primeiro obstáculo.

Seu objetivo era terminar, terminar de pé, não importa quanto tempo levasse. A queda embaraçosa provavelmente não teria feito diferença – ela sabia que seria a última – mas a lesão certamente teria piorado as coisas. Com cuidado e calma, ela ultrapassou todos os obstáculos e cruzou a linha de chegada em 32,81 segundos.

A multidão aplaudiu. A sueca Maja Maunsbach, também corredora, cumprimentou Bomko após a linha de chegada com cinco mãos. Catarina Quiros, de Portugal, que correu na pista ao lado de Bomko, estendeu a mão de parabéns.

Mönsbach, que foi o sétimo, e Quiros, que foi o sexto, terminaram frações de segundo atrás da vencedora da bateria, Teresa Irandonia da Espanha, que venceu em 13,22 segundos.

No entanto, a história que terminou em Bumco e na Bélgica não foi. A Bélgica terminou em 14º na classificação por equipes, 6,5 pontos atrás da Grécia – uma diferença grande demais até para Bumko compensar – e Ele foi rebaixado para a Divisão 2.

Pomco disse que o rebaixamento foi decepcionante, mas ela estava sobrecarregada com amor e apoio. “Este foi provavelmente o melhor Campeonato Europeu de todos os tempos”, disse ela. “Eu consegui uma coisa muito legal com isso.”