Kyiv (Reuters) – Forças ucranianas e russas travaram combates de rua pelo controle da cidade industrial de Severodonetsk nesta segunda-feira na batalha crucial pelo ataque ao Kremlin na região de Donbass, leste da Ucrânia.

Qual lado tinha a vantagem permaneceu incerto. Seu chefe, Volodymyr Zelensky, disse depois que uma autoridade regional disse que as forças russas tinham uma vantagem numérica e que a situação era “difícil”, mas a Ucrânia tinha “todas as oportunidades” de responder.

O Ministério da Defesa da Ucrânia disse que a Rússia está lançando tropas e equipamentos em sua campanha para tomar Severodonetsk, a maior cidade remanescente controlada pela Ucrânia na província de Luhansk.

Ele se tornou o principal alvo da ofensiva russa no Donbass – formado pelas províncias de Luhansk e Donetsk – enquanto a conquista do Kremlin continuava em uma guerra de desgaste que destruiu cidades com bombardeios de artilharia.

Os defensores ucranianos defenderam com sucesso os russos no fim de semana, quando pareciam à beira da vitória em Severodonetsk.

“Os defensores conseguiram contra-atacar… mas agora a situação está um pouco pior para nós novamente”, disse o governador de Luhansk, Serhi Gaidai, à televisão estatal.

O prefeito de Severodonetsk, Oleksandr Stryuk, disse que a luta de rua está acontecendo e nenhum dos lados está se preparando para se retirar.

“A situação é difícil no leste”, disse Zelensky em uma coletiva de imprensa na capital, Kyiv. “Estamos no controle da situação, há mais (os russos) e eles são mais fortes, mas temos todas as oportunidades de lutar.

“Se houver uma penetração (russa) no Donbass, será muito difícil”, acrescentou.

Ambos os lados dizem que cada um infligiu pesadas baixas.

A Rússia diz que está em uma missão para “libertar” o Donbass – que é parcialmente controlado pelos proxies separatistas de Moscou desde 2014 – depois que as forças ucranianas expulsaram suas forças da capital, Kyiv, e da segunda maior cidade da Ucrânia, Kharkiv, no início do fases da guerra.

Zelensky procurou aumentar suas forças no domingo visitando duas cidades próximas às linhas de frente.

“O que todos vocês merecem é vencer, isso é o mais importante. Mas não a qualquer custo”, disse Zelensky, vestindo sua camisa cáqui em um videoclipe. Consulte Mais informação

Ele disse que viajou para Lysychansk, ao sul de Sievierodonetsk, e Soledar – raras saídas dele fora de Kyiv desde que a invasão russa começou em 24 de fevereiro.

A Rússia descreve sua ação na Ucrânia como uma “operação militar especial” destinada a eliminar o que vê como ameaças à sua segurança. A Ucrânia e seus aliados ocidentais descartaram isso como um absurdo e dizem que a Rússia é uma guerra injustificada para tomar território que pode se transformar em um conflito europeu mais amplo.

Alerta de Putin

Em um esforço para Kyiv, a Grã-Bretanha disse que forneceria à Ucrânia vários sistemas de lançamento de mísseis que podem atingir alvos a 80 km de distância. Os sistemas dariam aos ucranianos o poder de fogo de longo alcance mais preciso necessário para alcançar as baterias de artilharia russas, um componente-chave dos planos de batalha de Moscou.

O movimento britânico foi coordenado com os Estados Unidos, que na semana passada se comprometeram a fornecer a Kyiv sistemas avançados de mísseis. Consulte Mais informação

Zelensky disse que Kyiv está recebendo gradualmente “sistemas anti-navio específicos” de certos países e que essa seria a melhor maneira de acabar com o bloqueio russo aos portos da Ucrânia no Mar Negro, que impede as exportações de grãos.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, disse que Moscou responderá aos carregamentos ocidentais de armas de longo alcance para a Ucrânia, afastando as forças ucranianas das fronteiras da Rússia.

O presidente russo, Vladimir Putin, disse no domingo que a Rússia atingiria novos alvos se o Ocidente fornecesse à Ucrânia mísseis de longo alcance. No mesmo dia, mísseis russos atingiram Kyiv pela primeira vez em mais de um mês. A Ucrânia disse que o ataque atingiu consertos de vagões ferroviários, enquanto Moscou disse que destruiu tanques enviados por países do Leste Europeu para a Ucrânia.

destruindo tanques

O Ministério da Defesa ucraniano disse que as forças russas também estão se movendo em direção a Slovinsk, cerca de 85 quilômetros a oeste de Severodonetsk.

Soldados ucranianos 60 km ao sul da linha de frente perto de Bakhmut disseram que a situação era difícil, mas não tiveram escolha a não ser repelir os russos.

Um comandante de unidade que se autodenominava Maxim apelou aos aliados da Ucrânia por mais armas.

“Com mais armas antitanque, seremos capazes de destruir seus tanques e causar danos máximos e o inimigo será forçado a fugir de onde veio”, disse ele à Reuters.

“… vamos lutar por cada pedaço desta terra.”

O Estado-Maior do Exército ucraniano disse que as forças russas reforçaram suas posições na região de Kharkiv e bombardearam posições ucranianas para manter as terras que ocupavam.

Ele disse que a Rússia estava mirando infraestrutura civil em várias cidades, e a administração regional disse que três civis foram mortos e 10 ficaram feridos no bombardeio.

Não foi possível verificar o número de mortos. Moscou nega atacar civis.

Reportagem adicional de Natalia Zenets, Pavel Politiuk, Lydia Kelly e Ronald Bobsky; Escrito por Angus McSwan e Mark Heinrich; Edição por Philippa Fletcher e John Stonestreet

Nossos critérios: Princípios de Confiança da Thomson Reuters.