A Administração Federal de Aviação disse na quarta-feira que uma rodada inicial de inspeções em 40 aviões Boeing 737 Max 9 foi concluída, mas esses e dezenas de outros aviões Max 9 permanecerão parados até que a agência conclua seu processo de inspeção.

A Administração Federal de Aviação anunciou na sexta-feira que exige 40 inspeções antes de aprovar novas instruções de inspeção e manutenção desenvolvidas pela Boeing. A agência suspendeu 171 aviões Max 9 este mês depois que o painel da porta de um avião da Alaska Airlines explodiu durante o embarque após decolar de Portland, Oregon, forçando-o a fazer um pouso de emergência.

A FAA disse em seu comunicado na quarta-feira que revisaria os dados das 40 inspeções e que 737 aviões Max 9 com painéis de porta permaneceriam no solo até que a agência assinasse instruções para as companhias aéreas inspecionarem os aviões. Os painéis das portas ficam onde estaria a porta de saída de emergência em uma configuração diferente da aeronave.

“A segurança do público, e não a velocidade, determinará o cronograma para o retorno dessas aeronaves ao serviço”, disse a agência no comunicado.

Na semana passada, a Administração Federal de Aviação anunciou que estava investigando se a Boeing não conseguiu garantir que o 737 MAX 9 era seguro e compatível com o projeto aprovado pela agência. O acidente envolvendo o voo da Alaska Airlines não resultou em feridos graves, mas poderia ter sido mais grave se tivesse ocorrido quando o avião estava em altitude de cruzeiro.

A FAA disse em seu comunicado na quarta-feira que está “investigando as práticas de fabricação e linhas de produção da Boeing, incluindo aquelas que envolvem a subcontratada Spirit AeroSystems”, que produz a fuselagem do 737 MAX.

A Boeing se recusou a comentar a declaração da FAA. A fabricante de aeronaves disse que cooperaria com a investigação da agência e anunciou na segunda-feira que faria alterações em seus processos de controle de qualidade. O CEO da empresa, Dave Calhoun, também visitou a Spirit AeroSystems em Wichita, Kansas, na quarta-feira e participou de uma reunião municipal com funcionários de lá.

O porta-voz da Spirit, Joe Buccino, disse que a empresa “apoia os esforços da Boeing com a FAA e as companhias aéreas afetadas enquanto inspecionam a frota 737-9 e trabalham para retornar essas aeronaves ao serviço com segurança”.

Após um briefing fechado aos membros do Comitê de Comércio do Senado na quarta-feira, Jennifer Homendy, presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, disse que o painel da porta que saiu do avião foi fabricado pela Spirit na Malásia.

O painel, também conhecido como batente de porta, foi transportado para a fábrica da Spirit em Wichita, onde a fuselagem foi construída, disse Homendy. Homendy disse que a fuselagem foi então transportada por trem para a fábrica da Boeing em Renton, no estado de Washington.

O conselho de segurança está investigando por que o plugue da porta foi desconectado, e a Sra. Homendy disse que a investigação do conselho analisaria todo o percurso do plugue.