O enorme novo telescópio espacial da NASA está ficando mais frio.
enquanto o Telescópio Espacial James WebbFuncionários da NASA escreveram que o processo de resfriamento lento está chegando ao fim AtualizarNão há um cronograma definido para quando todos os componentes do observatório atingirão as temperaturas operacionais. Isso ocorre porque a maior parte dessa fase do período de operação de meses do telescópio remonta à física, pois os gerentes da missão esperam que os espelhos esfriem naturalmente a uma temperatura para permitir que o alinhamento continue.
Todos os instrumentos do observatório estão em sua temperatura final, incluindo o instrumento de infravermelho médio (MIRI), que é muito sensível ao calor e recebe ajuda da criogenia para ficar dentro de 7 graus Kelvin (menos 447 graus Fahrenheit ou menos 266 graus Celsius). O Webb precisa manter temperaturas ultra-frias para detectar a luz infravermelha em comprimentos de onda emissores.
Os espelhos “ainda não chegaram lá”, disse Jonathan Gardner, vice-cientista-chefe do projeto da Web, na atualização publicada na quinta-feira (21 de abril).
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Isso porque os dezoito hexágonos do espelho primário, assim como o espelho secundário, são todos feitos de berílio e revestidos de ouro. “Em temperaturas muito frias, o berílio tem uma constante de tempo termodinâmica longa, o que significa que leva muito tempo para esfriar ou aquecer”, explicou Gardner.
Desde então, o telescópio de US$ 10 bilhões começou a esfriar lançá-lo É 25 de dezembro de 2021, disse Gardner, e ele está fazendo um bom progresso até agora. Todas as partes do espelho primário estão abaixo da marca de 55 K (menos 360 graus Fahrenheit ou menos 218 graus Celsius) necessária para executar o MIRI. Mais resfriamento “só melhorará seu desempenho”, disse Gardner.
Das 18 peças do espelho primário, apenas quatro estão acima da marca de 50 K (menos 370 F ou menos 223 C). Como todas essas partes têm alguma radiação no infravermelho médio atingindo os detectores MIRI, disse a agência, as autoridades preferem vê-los esfriar um adicional de 0,5 a 2 Kelvin cada antes de iniciar o próximo estágio do alinhamento.
Gardner observou que essas temperaturas estão sujeitas a flutuações. O telescópio e o protetor solar trabalham juntos quando o telescópio está apontado para um objeto. Há “uma pequena quantidade de calor residual”, diz ele, que pode viajar através do pára-sol de cinco camadas até o espelho primário, dependendo do ângulo do pára-sol em relação ao sol, ou posição.
“Como as temperaturas da parte do espelho mudam muito lentamente, suas temperaturas dependem da posição média ao longo de vários dias”, disse ele. Na verdade, Webb passou a maior parte do período de comissionamento apontando para os pólos da eclíptica, ou o plano em que Planetas do sistema solar gira em torno do sol.
Essa posição polar, disse Gardner, “é relativamente quente”. Mas ele acrescentou que isso é temporário. “Durante as operações científicas, a partir deste verão, o telescópio terá uma distribuição uniforme de sinais no céu. Espera-se que a entrada média de calor para as partes mais quentes dos espelhos diminua um pouco e os espelhos esfriem um pouco mais.”
Logo após o start-up, acrescentou Gardner, a equipe planeja testar a capacidade de Webb de passar de uma “situação quente” para uma “situação fria”. Esse processo de fluxo de calor “nos dirá quanto tempo leva para os espelhos esfriarem ou aquecerem quando o observatório estiver nessas posições por um determinado período de tempo”.
Gardner disse que a corrida de Webb ainda precisa ser concluída por volta de junho. “O Webb está em sua temperatura final? A resposta é mais ou menos”, concluiu.
Nota do editor: Esta história foi atualizada para corrigir a conversão de temperatura. Siga Elizabeth Howell no Twitter Incorporar tweet. Siga-nos no Twitter Incorporar tweet e em Facebook.
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