Forças russas e ucranianas estão convergindo na parte leste do país, com milhares de civis saindo da região antes do que ameaça ser a próxima grande batalha da guerra.
A luta pode parecer muito diferente da batalha pela capital ucraniana, que viu as forças russas recuarem de áreas ao redor de Kiev, deixando tanques em chamas e casas suburbanas devastadas em seu rastro.
Após a retirada das áreas ao redor de Kiev, as forças russas estão se reposicionando para lançar uma nova ofensiva na região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Analistas dizem que vão operar em território familiar, dada a invasão russa de 2014, e com linhas de abastecimento mais curtas. Os russos também poderiam contar com uma extensa rede de trens para reabastecer seu exército – não existe tal rede ferroviária para eles ao norte de Kiev.
Os líderes da Ucrânia dizem que também estão se preparando para um grande confronto. O ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Dmytro Kuleba, pediu aos líderes da Otan na semana passada que enviem reforços. Armas ocidentais chegaram à Ucrânia nos últimos dias, mas Kuleba disse que é necessário mais, e rápido. Ele alertou que a batalha pelo leste da Ucrânia “lembrará você da Segunda Guerra Mundial”.
O centro de gravidade parece estar localizado perto da cidade oriental de Izyum, que unidades russas capturaram na semana passada enquanto tentavam se conectar com outras forças na região de Donbass, na parte sudeste da Ucrânia. Os russos também estão tentando estabelecer um corredor terrestre entre Donbass e a Crimeia no Mar Negro, que a Rússia invadiu e anexou em 2014.
Há outras indicações de que os dois exércitos estão se preparando para uma grande batalha. Imagens de satélite recém-divulgadas mostraram um comboio russo de centenas de veículos se movendo para o sul pela cidade ucraniana de Veliky Prluk, a leste de Kharkiv e ao norte de Izyum, segundo a Maxar Technologies, que publicou as imagens no domingo.
“Esta será uma batalha em grande escala com centenas de tanques e veículos de combate – será muito brutal”, disse Franz-Stephan Gade, pesquisador do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos em Londres. O escopo das operações militares será fundamentalmente diferente de tudo o que a região já viu.
Desde a anexação da Crimeia pela Rússia, Moscou tem apoiado revoltas separatistas em duas províncias do leste – Donetsk e Luhansk – no Donbass. O conflito já custou mais de 14.000 vidas nos últimos oito anos.
“A Rússia está operando em território muito familiar”, disse Ker Giles, do think tank britânico de estudos de conflitos. Ele acrescentou que as forças russas “terão aprendido com seus erros nos primeiros dias da campanha contra a Ucrânia”.
Há também um benefício adicional para a Rússia das ferrovias no leste, disse Giles, explicando que as redes são densas e transnacionais já sob controle russo.
No entanto, apesar de todas as supostas vantagens russas no leste, alguns analistas duvidam que o exército seja mais eficaz no leste da Ucrânia do que no norte de Kiev. Autoridades e analistas ocidentais dizem que as forças russas que atacaram a capital ucraniana foram tão danificadas que muitas unidades estão exaustas demais para começar a lutar novamente. Eles também dizem que muitas unidades russas parecem estar com o moral baixo e alguns soldados se recusam a lutar.
disse Frederic W. Kagan, diretor do Projeto de Ameaças Críticas do American Enterprise Institute, que fez parceria com o instituto para estudar a guerra e rastrear a guerra na Ucrânia. As tropas que estão sendo mobilizadas estão sendo duramente espancadas e seu moral parece baixo”.
No leste, disse Kagan, as forças russas podem encontrar alguns dos mesmos problemas de mobilidade que experimentaram durante a invasão do norte da Ucrânia. As tropas russas ficaram em grande parte confinadas às estradas do país, pois não conseguiram atravessar o terreno. Isso deixou veículos blindados e caminhões russos vulneráveis ao ataque das forças ucranianas, que destruíram centenas de veículos russos usando mísseis antitanque fornecidos pelo Ocidente.
Para os russos, os problemas de transporte tendem a piorar. A chuva da primavera transformará grande parte do terreno em lama, impedindo ainda mais o movimento.
Kagan observou que as forças russas “são significativamente restringidas pelas estradas, o que pode realmente tornar o leste mais difícil porque a rede rodoviária é muito pior do que a rede em torno de Kiev”.
Em última análise, disse Kagan, ambos os exércitos enfrentam sérios desafios.
“Os russos têm muito peso para carregar, mas têm muitos problemas”, disse Kagan. “Os ucranianos têm alto moral e alta motivação. E muita determinação. Mas eles são poucos em número e não têm a infraestrutura de um estado militar para apoiá-los.”
“Na minha opinião, isso é negligência.”
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