Desde o momento em que comprou a Starbucks em 1987 até o momento em que deixou o cargo de presidente do conselho em 2018, Howard Schultz lutou de forma consistente – e com sucesso – nas tentativas de unir as lojas e torrefadoras americanas da Starbucks.

Mas Schultz – que foi recentemente nomeado CEO interino da Starbucks – nunca enfrentou um movimento sindical tão grande e em rápido crescimento quanto o atual. Seis lojas americanas da Starbucks votaram para aderir a um sindicato desde dezembro, e pelo menos 140 outras em 27 estados solicitaram eleições sindicais.

Não está claro como Schultz lidará com o problema quando retornar à empresa em abril.

disse Pam Plowman Schmitz, uma representante sindical aposentada que trabalhou para organizar as primeiras lojas Starbucks no início dos anos 80. Ele dizia coisas como: ‘Talvez você precise de sindicatos nas minas de carvão, mas não no Starbucks. “

A Starbucks anunciou em 16 de março que o CEO da Starbucks, Kevin Johnson, se aposentou por cinco anos. A empresa selecionou Schultz para atuar como CEO interino Até encontrar um substituto permanente neste outono. Schultz, de 68 anos, que detém o título honorário de presidente honorário desde 2018, também retornou ao conselho de administração da empresa.

Ainda não está claro se Schultz tentará intensificar a luta contra os sindicatos. Mas Timothy Hubbard, professor associado de administração da Mendoza School of Business da Universidade de Notre Dame, disse que está bem posicionado para fazê-lo.

“Sinto que se eles querem fechar os sindicatos, esse é o melhor curso de ação”, disse Hubbard. “Schultz tem o que é preciso para lidar com um assunto difícil como os sindicatos.”

Schultz não respondeu às tentativas de contatá-lo por meio de seu site ou de sua instituição familiar.

Em uma carta aos funcionários em novembro, postada antes da primeira votação sindical em três lojas em Buffalo, Nova York, Schultz disse que tentou criar o tipo de empresa para a qual seu pai operário nunca teve a oportunidade de trabalhar.

Observando o “momento doloroso” em que sua família não teve renda depois que seu pai sofreu uma lesão no local de trabalho, ele disse que é por isso que a Starbucks desfruta de benefícios como assistência médica, mensalidade gratuita da faculdade, licença parental e bolsas de ações para os funcionários.

“Nenhum parceiro jamais precisou de um representante para ir atrás das coisas que todos nós temos como parceiros na Starbucks. Estou triste e preocupado em saber de alguém que acha que há uma necessidade agora”, escreveu Schultz.

Mas para muitos organizadores sindicais, que se queixaram de horários de trabalho irregulares, treinamento precário, escassez de funcionários e baixos salários, as palavras de Schultz caíram por terra.

“Muitas pessoas sentiram que estavam sendo repreendidas por um pai frustrado porque não estavam agradecidas”, disse Jazz Brisack, barista e empresário da Starbucks que ouviu Schultz falar em um fórum de funcionários em Buffalo no outono passado.

Outros dizem que viram a raiva total de Schultz sobre os sindicatos.

Depois que Schultz comprou a Starbucks em 1987, disse Plowmann Schmitz, ele renegou o acordo comercial que havia sido alcançado entre a empresa e o United Food and Trade Workers Union, que representa seis lojas na área de Seattle e uma torrefação. Plowmann Schmitz, que já se aposentou do sindicato, disse que Schultz queria um novo contrato com benefícios e proteções trabalhistas mais fracos.

Ela disse que Schultz a viu um dia distribuindo panfletos na fábrica de torrefação e correu em sua direção gritando e corando.

Anne Belov trabalhava meio período em uma torrefação e fazia parte do comitê de negociação do sindicato. Eu sempre tive críticas de desempenho brilhantes, mas depois que Schultz assumiu, de repente fui constantemente repreendido. Belov deixou a empresa em 1988.

“Você pode ver o que está escrito na parede. À medida que a empresa cresceu, não foi possível continuar a agir de boa fé para as pessoas que detêm todo o poder”, disse ela.

Logo Schultz varreu a União. Em seu livro de 1997, Pour Your Heart Into It, ele lembra como um barista que se opunha ao sindicato iniciou uma campanha para ter sua certificação revogada. Em 1992, a Union deixou de representar as lojas ou a torrefação. Schultz viu isso como um sinal da confiança dos trabalhadores nele.

“Se eles acreditassem em mim e com motivos, não precisariam de um sindicato”, escreveu.

No entanto, os esforços para padronizar a Starbucks não desapareceram e a empresa continuou a combatê-la. A Starbucks teve que reintegrar trabalhadores demitidos ou pagar para resolver violações da lei trabalhista várias vezes no início dos anos 2000.

No ano passado, o NLRB descobriu que a Starbucks retaliou ilegalmente dois baristas da Filadélfia que estavam tentando se juntar a um sindicato. O NLRB disse que a Starbucks monitorou as redes sociais dos funcionários, espionando ilegalmente suas conversas e acabou demitindo-os. A Starbucks foi condenada a parar de interferir no direito dos trabalhadores de se organizar e de se oferecer para reintegrar os trabalhadores.

Mais recentemente, em 15 de março, o NLRB emitiu uma queixa contra a Starbucks alegando que os gerentes de bairros e lojas em Phoenix espionaram e ameaçaram trabalhadores que apoiam sindicatos. A queixa diz que a Starbucks suspendeu um sindicalista e demitiu outro.

A Starbucks não permitiu que ninguém comentasse.

Em uma carta aos funcionários em dezembro, o presidente da Starbucks North America, Rossan Williams, disse que a empresa respeitaria o devido processo e negociaria de boa fé. Mas a empresa insiste que suas lojas têm melhor desempenho quando trabalham diretamente com os funcionários.

O resultado dos esforços sindicais atuais não é claro. O número de lojas que solicitaram eleições sindicais ainda é uma fração das 9.000 lojas de propriedade da Starbucks nos Estados Unidos, e a Starbucks tem recursos para continuar lutando, com receita anual de US$ 29 bilhões no ano passado.

Mas Brissack disse que esse esforço sindical também é mais forte do que os esforços anteriores, que foram frustrados pela alta rotatividade de trabalhadores e pela falta de recursos dos sindicatos. Os reguladores agora têm o apoio dos Trabalhadores Unidos – um braço dos dois milhões de membros do Service Employees International – e um presidente favorável aos sindicatos na Casa Branca. Bressac disse que a pandemia irritou os trabalhadores.

O clima também está mudando. Dan Kornfield, especialista em trabalho e professor de sociologia na Vanderbilt, disse que as pesquisas nos Estados Unidos mostram um crescente apoio popular aos sindicatos desde a Grande Recessão. Essa é uma grande diferença em relação aos anos 80, quando a Starbucks lutou contra os sindicatos.

“Ao adotar uma postura anti-sindical da era Reagan, eles estão potencialmente colocando sua base de clientes em risco”, disse Kornfield.