O Dodô não era o pato estranho que pensávamos.

Apesar da sua má reputação, os biólogos evolucionistas aprenderam que a ave extinta, que foi caçada pelos humanos no século XVII, era impressionantemente “excepcionalmente forte”, de acordo com novas informações publicadas na semana passada. No Zoological Journal da Linnean Society.

“O dodô era realmente um animal tão estúpido e lento quanto fomos levados a acreditar? Os poucos relatos escritos de dodôs vivos dizem que era um animal veloz que amava a selva”, disse o autor do estudo, Mark Young, um pesquisador e professor universitário. Na Universidade de Southampton No Reino Unido.

A fama evolutiva do dodô surgiu como a primeira extinção de uma espécie de ave observada pelo homem em tempo real. Estas enormes aves que não voam encontraram o seu predador final quando os colonos holandeses chegaram à ilha das Maurícias em 1598, e adoraram comer o infeliz dodô. Demorou apenas 70 anos para que fosse eliminado da existência, como foi visto pela última vez em 1662, de acordo com o Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

A história do infeliz dodô serviu por muito tempo como um conto de advertência. Hoje, chamar um dodô de dodô é sinônimo de desamparo. Os primeiros pesquisadores acreditavam que o pássaro de um metro de altura e 20 quilos estava vivendo uma vida muito confortável na ilha remota, desprovida de quaisquer predadores, e culparam sua presença não ameaçadora por impedir o progresso evolutivo.

Assim, o Dodo tornou-se maduro para a intervenção humana – e para o consumo.

Os pesquisadores estão começando a desvendar mitos nos primeiros relatos de espécimes de dodô, alguns dos quais eram totalmente fictícios. Depois de analisarem as histórias verdadeiras, reclassificaram o dodô e um pássaro chamado solitário (Pezophaps solitaria), que vivia na ilha Rodriguez, nas Ilhas Maurício, como parentes próximos, na mesma família dos pombos e das pombas.

A ligação recentemente identificada também nos ajudou a redesenhar a nossa visão para o Dodo.

“Evidências de amostras de ossos sugerem que o tendão do dodô que fecha os dedos dos pés era excepcionalmente forte, semelhante a… [those of] “As aves que escalam e correm hoje vivas estavam perfeitamente adaptadas ao seu ambiente”, diz Neil Gostling, um dos autores do estudo, biólogo evolucionista e colega de universidade.

Entretanto, cientistas da Colossal Biosciences estão a tentar reviver espécies de aves há muito mortas, num esforço revolucionário para reestabilizar o ecossistema das Maurícias.