Por que o Arsenal contratou Riccardo Calafiore, o zagueiro que Mikel Arteta admira?

Riccardo Calafiore foi uma das estrelas de destaque do Euro 2024 – mas o novo acordo do Arsenal não é apenas um acordo de ‘campeonato’.

O Arsenal acompanha Calafiore, de 22 anos, há meses. O clube não foi o único nisso. O Bayern de Munique perguntou sobre o jogador, o Real Madrid era um grande admirador, a Juventus estava em sua perseguição e havia interesse de outros clubes da Premier League. O jogador não faltou opções.

Porém, desde o final da temporada passada, o Arsenal tornou-se uma prioridade para Calafiore. Ele queria se mudar para Londres e para a Premier League e fazer parte deste jovem e emocionante time. Acima de tudo, ele queria jogar com Mikel Arteta.

O treinador do Arsenal foi o impulsionador deste acordo. O departamento de olheiros do Arsenal acompanhava o incrível progresso de Calafiore em Bolonha, mas foi Arteta quem insistiu que o negócio fosse adiante.

O excelente desempenho de Calafiore no Europeu não interessou ao Arsenal, mas foi a confirmação de que este é um jogador que tem a qualidade e a mentalidade necessárias para ter sucesso nos maiores palcos. Arteta ficou impressionado com a combinação de habilidade técnica, inteligência defensiva e coragem de Calafiore com a bola.

O Arsenal fez tudo o que pôde para apoiar o palpite do seu treinador. Inicialmente, ele esperava vender um de seus atuais defensores para facilitar a chegada de Calafiore.

Após várias semanas de negociações, o receio de que o Real Madrid pudesse tentar manipular o acordo levou o Arsenal a acelerar as negociações. O diretor esportivo Edu e o assistente Jason Eto’o fecharam um acordo que pode chegar a £ 42 milhões (US$ 53,9 milhões) – embora o valor garantido seja inferior a £ 40 milhões. Depois de voar para Londres para fazer exames médicos no sábado, Calafiore assinou um contrato de cinco anos com o Arsenal e juntou-se aos seus novos companheiros na Filadélfia.

Durante o Campeonato Europeu, Calafiore atuou como zagueiro esquerdo da seleção italiana. No entanto, a sua formação futebolística na academia da Roma foi principalmente como lateral-esquerdo – e é provável que regresse a essa função no Arsenal. Sua versatilidade faz parte de seu apelo.

Tal como acontece com Ben White e Jurrian Timber, ele dá a Arteta flexibilidade em sua linha de defesa.

Mikel Arteta foi a força motriz por trás da perseguição de Calafiore pelo Arsenal (Stuart Macfarlane/Arsenal Football Club via Getty Images)

O atleta O interesse do Arsenal em um novo lateral-esquerdo foi relatado pela primeira vez em dezembro de 2023. O Arsenal começou a temporada 2023-24 com vários problemas de disponibilidade na defesa. Oleksandr Zinchenko começou a temporada lentamente, enquanto se recuperava de um problema na panturrilha, e só estreou na Premier League em setembro. Takehiro Tomiyasu também sofreu lesão e suspensão. No golpe mais significativo, o estreante do Timber sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no primeiro dia e foi afastado pelo resto da temporada.

Arteta gosta de ter um zagueiro sênior em boa forma – durante a maior parte da temporada passada, ele não teve isso.

A posição de lateral-esquerdo sofreu durante toda a temporada com a falta de continuidade, com o Arsenal fazendo inúmeras mudanças para lidar com problemas de forma e condição física.

Zinchenko, Tomiyasu e Jakub Kuyur ocuparam esta posição em diferentes momentos da temporada. Tomiyasu foi o mais forte na garantia da posição, mas sua ausência na turnê pelos Estados Unidos neste verão destaca os problemas de lesão que prejudicaram sua passagem pelo Arsenal.

A busca por um zagueiro lateral-esquerdo não foi fácil. As exigências que Arteta impõe à posição de lateral são específicas. Jurel Hato, do Ajax, estava sob consideração, mas assinou um novo contrato em março. Piero Hincapie, do Bayer Leverkusen, foi outro nome levantado pelo departamento de contratação.

Arteta então escolheu Calafiore como o jogador ideal para o cargo. O jogador ficou muito satisfeito – esta era a jogada que ele esperava. Apesar do interesse de outros clubes, o compromisso de Calafiore em ingressar no Arsenal nunca vacilou.

Calafiore impressionou pela Itália na Euro 2024, mas o interesse do Arsenal precedeu este verão (Nicola Campo/LightRocket via Getty Images)

Houve três fatores que complicaram as negociações. Em primeiro lugar, os clubes ingleses cobram preços exorbitantes aos clubes do continente. Em segundo lugar, houve a questão de uma taxa de venda próxima de 50 por cento do Bologna para o Basileia, seu clube até agosto de 2023. Por fim, houve as atuações de Calafiore no Campeonato Europeu. A cada partida pela Itália o zagueiro conquistava novos torcedores e Edu acompanhava o eventual aumento de preço.

Diante de tudo isso, o Arsenal sente que fez um bom negócio. Embora o preço possa parecer elevado para um defesa que só começou a brilhar na época passada, o clube acredita que – tal como aconteceu com o seu investimento de 50 milhões de libras em White em 2021 – Calafiore será valioso a longo prazo. A contratação está alinhada com a estratégia do Arsenal de contratar jovens jogadores que já adquiriram experiência significativa. Ao longo das negociações, foram ajudados pelo facto de Calafiore ter deixado clara a sua preferência por Bolonha.

O Arsenal inicialmente tinha planos de vender o zagueiro primeiro para ajudar a pagar Calafiore, sendo Keiyur o candidato mais provável, mas decidiu seguir em frente na tentativa de vencer os clubes rivais. O encargo financeiro também foi significativo.Acabou quando se tornou um clube Confiante em receber uma grande quantia por Emile Smith Rowe.

Se Arteta estivesse procurando uma referência para a qualidade e caráter de Calafiore, saberia para quem ligar. O técnico de Calafiore na temporada passada foi seu amigo Thiago Motta.

Arteta e Motta nasceram no mesmo ano, 1982, e se conhecem desde que jogaram juntos no meio-campo do Barcelona B. Com a nomeação de Motta como técnico da Juventus, os dois amigos tornaram-se rivais na corrida por Calafiore.

Esta não é a primeira vez que o Arsenal contrata um zagueiro que jogou sob o comando de Motta. Em janeiro de 2023, Kiwior chegou depois de passar uma temporada sob o comando de Motta no Spezia. Arteta e Motta compartilham filosofias semelhantes, por isso espera-se que isso acelere a adaptação de Calafiore.

Thiago Motta (à esquerda) e Calafiore ajudaram a levar o Bologna à qualificação para a Liga dos Campeões na temporada passada (Giuseppe Maffia/Noor Photo via Getty Images)

Calafiore também contará com a presença do companheiro internacional Jorginho. O jogador de 32 anos provavelmente colocará Calafiore sob sua proteção para ajudá-lo a se estabelecer em uma nova vida em Londres.

Como acontece com qualquer novo jogador, Calafiore tem áreas onde deve provar seu valor. Não há dúvidas sobre a sua capacidade técnica, mas a Premier League apresentará um desafio físico diferente da Serie A ou do futebol internacional.

Disponibilidade é uma característica fundamental para Arteta. Em 2018, enquanto jogava pela Roma na UEFA Youth League, Calafiore sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo, levantando grandes dúvidas sobre o seu desenvolvimento. O joelho foi reparado pelo mesmo especialista, Dr. Freddy Fu, que tratou Zlatan Ibrahimovic.

Calafiore disputou 30 partidas da Série A na última temporada. O Arsenal fez o trabalho de casa – e realizou um exame médico completo – e acredita-se que os problemas de lesão de Calafiore tenham terminado.

No final, a força da convicção de Arteta foi suficiente para dissipar quaisquer dúvidas. Sob seu comando, o Arsenal conseguiu contratar um dos talentos defensivos mais emocionantes da Europa. À medida que a equipa procura aproximar-se do Manchester City, as bases do Arsenal parecem mais fortes do que nunca.

(Imagens principais: Getty Images; Design: Dan Goldfarb)