Os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional tendem a preferir alimentos picantes e adicionar coisas como molho Tabasco ou molho coquetel de camarão com raiz-forte. “Com base em relatos anedóticos, eles expressaram que a comida no espaço é menos saborosa”, disse Grace Locke, cientista alimentar da Universidade RMIT em Melbourne, Austrália. “Esta é uma forma de compensar isso”.
A equipe de Luke conduziu um estudo para examinar mais de perto esses relatos anedóticos e testar se a nossa percepção do sabor realmente muda em um ambiente semelhante ao da ISS. Provavelmente mudará, mas apenas alguns sabores serão afetados.
Prove com todos os sentidos
“Existem muitos factores ambientais que podem contribuir para a forma como percebemos o sabor, desde o tamanho da área à cor e intensidade da iluminação, ao volume e tipo de sons presentes, ao cheiro do que nos rodeia e até ao tamanho e forma do ambiente. nossos talheres. Muitos outros estudos cobriram cada um desses fatores de uma forma “De uma forma ou de outra”, disse Locke.
É por isso que a sua equipa decidiu desvendar o mistério da comida da ISS, recriando o ambiente da ISS em realidade virtual. “Alguns ambientes, como a Estação Espacial Internacional, são difíceis de replicar, o que nos levou a procurar soluções digitais para imitar como nos sentíamos [to be] “Viva e trabalhe nessas áreas”, disse Julia Lu, nutricionista e tecnóloga em alimentos da Universidade RMIT e coautora do estudo.
Assim que a versão em realidade virtual da Estação Espacial Internacional ficou pronta, a equipe pediu a 54 participantes que cheirassem os sabores de baunilha, amêndoa e limão. A primeira rodada de testes foi realizada em uma sala bastante comum, enquanto a segunda rodada envolveu o uso de óculos de realidade virtual e a reprodução de um ambiente simulado da Estação Espacial Internacional, com espaços estéreis e lotados, sons encontrados na Estação Espacial Internacional real e objetos. flutuando em gravidade zero.
Os participantes disseram que o sabor do limão parecia o mesmo nas duas rodadas. Por outro lado, os sabores de amêndoa e baunilha pareciam mais intensos quando os participantes estavam no ambiente de realidade virtual. Embora isto seja o oposto do que poderíamos esperar dos hábitos alimentares dos astronautas, é benéfico. “O resultado final é que podemos cheirar os odores de maneira diferente em um ambiente semelhante ao espaço, mas é seletivo quanto ao tipo de odores”, disse Locke. “Não sabemos ao certo por que isso acontece, mas saber que há uma diferença é o que importa. primeiro passo para aprender mais.”
Locke e seus colegas pegaram o espectrômetro de massa e observaram mais de perto as combinações de sabores usadas nos testes.
Componentes prontos para o espaço
O sabor de limão nos testes da equipe de Locke foi o óleo essencial de limão que foi aplicado em uma bola de algodão, que foi então colocada em um recipiente lacrado que foi lacrado até ser dado aos participantes para cheirar. Os vapores que emanam do recipiente contêm muitos produtos químicos voláteis, como limoneno, canfeno, 3-careno e álcoois monoterpênicos, como linalol, carveol e outros.
Os sabores de amêndoa continham produtos químicos semelhantes, mas havia uma diferença notável: os sabores de amêndoa e baunilha continham benzaldeído, enquanto os sabores de limão não. “O benzaldeído emite naturalmente um aroma adocicado, enquanto o limão, que não o contém, tem um aroma mais frutado e cítrico. Acreditamos que as propriedades adocicadas dos odores podem levar a uma percepção mais intensa. [simulated] “Espaço”, disse Luke.