LOS ANGELES — O último dinossauro montado no Museu de História Natural de Los Angeles não é apenas membro de uma nova espécie — é o único fóssil verde encontrado no planeta, segundo funcionários do museu.
Batizados de “Gnatalie” (pronuncia-se Natalie) em homenagem aos mosquitos coletados durante a escavação, os fósseis do dinossauro herbívoro de pescoço longo e cauda longa adquiriram sua cor distinta, um verde oliva escuro, do mineral quelatonita durante o processo de fossilização.
Embora os fósseis sejam geralmente marrons devido à sílica ou pretos devido aos minérios de ferro, o verde é raro porque a quelatonita destrói ossos que geralmente estão enterrados em condições vulcânicas ou hidrotermais. A celatonita entrou nos fósseis há cerca de 50 milhões a 80 milhões de anos, quando a atividade vulcânica era quente o suficiente para alterar o mineral anterior.
O dinossauro viveu há 150 milhões de anos, no final da era Jurássica, que é mais antiga que o Tyrannosaurus rex – que viveu entre 66 e 68 milhões de anos atrás.
Os pesquisadores descobriram os ossos em Badlands, em Utah, em 2007.
“Os dinossauros são um excelente veículo para ensinar ao nosso público sobre a natureza da ciência, e que melhor maneira do que um dinossauro verde, com quase 25 metros de comprimento, para envolvê-los no processo de descoberta científica e refletir sobre as maravilhas do mundo. Felicidades !” Louis M. do Instituto de Dinossauros do museu. Chiappe relatou a descoberta de sua equipe em um comunicado.
“Ouvi rumores de um dinossauro verde quando estava na pós-graduação”, disse Matt Wedel, anatomista e paleontólogo da Western Health Sciences University em Pomona, perto de Los Angeles.
Quando viu os ossos enquanto ainda estavam sendo limpos, disse que eram “diferentes de tudo que eu já vi”.
O dinossauro é semelhante a uma espécie de saurópode chamada Diplodocus, e a descoberta será publicada em artigo científico no próximo ano. O saurópode, que se refere a uma família de enormes herbívoros que inclui o Brontossauro e o Braquiossauro, será o maior dinossauro do museu e poderá ser visto neste outono em seu novo centro de recepção.
John Whitlock, que ensina e pesquisa saurópodes no Mount Aloysius College, uma faculdade católica particular em Cresson, Pensilvânia, disse que é emocionante ter um esqueleto tão completo para ajudar a preencher as lacunas de espécimes menos completos.
“Isso é enorme e realmente aumenta a nossa capacidade de compreender tanto a diversidade taxonômica… mas também a diversidade anatômica”, disse Whitlock.
O dinossauro foi batizado de “Gnatalie” no mês passado, depois que o museu pediu ao público que votasse em cinco opções, incluindo verdi, um derivado da palavra latina para verde; Azeitona depois do pequeno fruto verde que simboliza paz, alegria e força em muitas culturas; Esme, abreviação de Esmeralda, que significa esmeralda em espanhol; e sálvia, uma planta verde e icônica de Los Angeles cultivada nos Jardins Naturais do Museu de História Natural.
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