Muito de uma coisa boa? A energia verde em Espanha pode exceder a procura

As planícies de Castilla-La Mancha, no centro de Espanha, já foram conhecidas pelos seus moinhos de vento.

Mas agora as turbinas eólicas, as suas equivalentes modernas, estão a tornar-se mais visíveis no horizonte da região.

As 28 enormes turbinas da Sierra del Romeral, localizadas nas colinas não muito longe da histórica cidade de Toledo, dominam esta paisagem.

É gerido pela empresa espanhola Iberdrola e faz parte de uma tendência que acelerou a produção de energia renovável em Espanha ao longo da última meia década, tornando o país uma presença importante na indústria.

A capacidade total de produção de energia eólica de Espanha, a principal fonte de energia renovável nos últimos anos, duplicou desde 2008. Entretanto, a capacidade de energia solar aumentou oito vezes durante o mesmo período.

Isto torna a Espanha um estado membro da União Europeia O segundo maior Infraestrutura de energias renováveis, depois da Suécia em primeiro lugar.

No início deste ano, o primeiro-ministro do Partido Socialista dos Trabalhadores de Espanha, Pedro Sanchez, descreveu o seu país como uma “força motriz para a transição energética à escala global”.

O boom começou logo após a chegada de um novo governo liderado por Sánchez em 2018, com a remoção de barreiras regulatórias e subsídios para a instalação de energias renováveis. A pandemia acelerou esta tendência a nível local.

“O impacto da Covid tem sido muito positivo no nosso setor”, afirma José Donoso, CEO da UNEF, a associação fotovoltaica espanhola, que representa o setor dos painéis solares. “As pessoas pouparam dinheiro, pensaram no que fazer com ele e muitas decidiram que era melhor investi-lo nos seus telhados do que nos seus bancos.”

Ao mesmo tempo, o governo introduziu novas metas ambiciosas, incluindo a cobertura de 81% das necessidades de eletricidade de Espanha com fontes de energia renováveis ​​até 2030.

No entanto, por detrás desta história de sucesso, existem preocupações no sector da electricidade causadas por um desequilíbrio entre a oferta e a procura, com electricidade por vezes excedentária.

Embora a economia espanhola tenha recuperado fortemente do choque da pandemia de Covid e esteja a crescer mais rapidamente do que todas as outras grandes economias do bloco, o consumo de electricidade diminuiu nos últimos anos.

No ano passado, a procura de electricidade foi ainda inferior à que vimos no ano pandémico de 2020, e a mais baixa desde 2003.

“O que vimos até 2005 é que quando o PIB aumentou, a procura de electricidade aumentou mais do que o PIB”, afirma Miguel de la Torre Rodriguez, chefe de desenvolvimento de sistemas da Red Electrica (REE), a empresa que gere a rede nacional de Espanha.

Mais recentemente, diz ele, “vimos que a procura aumenta menos do que o PIB. O que estamos a ver é uma dissociação entre a intensidade energética e a economia”.

Existem várias razões para o recente declínio da procura. Incluem a crise energética causada pela invasão russa da Ucrânia em 2022, que fez com que empresas e residências em toda a Europa reduzissem o seu consumo.

A eficiência energética também melhorou e se tornou mais popular.

A crescente utilização de energias renováveis ​​também contribuiu para reduzir a procura de eletricidade da rede nacional.

Durante o dia, quando a produção solar é particularmente forte, o equilíbrio entre oferta e procura pode ficar desequilibrado, afetando os preços, diz Rodriguez.

“Como o sistema elétrico deve estar sempre em equilíbrio – a demanda deve estar no mesmo nível da geração – isso significa que houve excesso de geração nesses horários”, afirma.

“Isso levou a preços mais baixos, especialmente em determinados horários, quando os preços eram zero ou até negativos.”

Embora estes preços baixos sejam bem-vindos para os consumidores, podem constituir um problema quando se trata de atrair investimento para a indústria.

“Isto poderá tornar mais difícil para os investidores investirem mais em nova eletricidade renovável”, afirma Sara Pezzinato, especialista em energias renováveis ​​da Greenpeace Espanha.

“Isso pode ser um gargalo para a transição energética.”

As preocupações com um excedente de electricidade em Espanha levaram à discussão sobre a necessidade de acelerar a “electrificação” da economia, o que inclui afastá-la dos combustíveis fósseis. O governo Sanchez estabeleceu a meta de tornar 34% da economia dependente da eletricidade até 2030.

“Este processo está a avançar lentamente e precisamos de o acelerar”, afirma José Donoso, da Força de Emergência da ONU.

“A eletricidade é a forma mais barata e competitiva de produzir energia limpa.

“Precisamos de instalações que utilizem eletricidade em vez de combustíveis fósseis.”

Uma mudança para uma dependência total da electricidade é vista como irrealista, uma vez que alguns sectores importantes, como os químicos e os metais, terão dificuldades nesta mudança.

No entanto, Donoso e outros veem muito espaço para uma eletrificação mais rápida. Por exemplo, Espanha está atrás de muitos dos seus vizinhos europeus no que diz respeito à instalação de bombas de calor nas casas e à utilização de carros eléctricos, que representam apenas cerca de 6% dos veículos em circulação.

A Sra. Pezzinato concorda que a electricidade é crucial, mas diz que existem outras formas de resolver o impasse entre a oferta e a procura, incluindo a eliminação progressiva da utilização de centrais nucleares mais rapidamente e o aumento da capacidade de armazenamento de energia.

“Precisamos de envolver mais pessoas e mais indústrias na gestão do lado da procura, para garantir que a flexibilidade necessária no sistema está em vigor para fazer com que a geração e a procura correspondam melhor durante o dia e durante a noite”, diz ela.