NOVA YORK – O décimo arremesso lançado por Yoshinobu Yamamoto do Yankee Stadium na noite de sexta-feira viajou a 98 mph. Isso foi um marco, marcando o arremesso mais rápido que Yamamoto fez desde que deixou o Japão para se juntar ao Los Angeles Dodgers na temporada passada.

Também dá o tom.

Yamamoto, lançando contra o time que quase o contratou como agente livre, lançou o New York Yankees de Juan Soto ao longo de sete entradas e jogou mais forte do que nunca, sentando-se confortavelmente a cerca de 97 mph com uma bola rápida que foi… Cerca de dois cliques mais lenta. As primeiras doze partidas da liga principal. Ele não conseguiu a vitória – os Dodgers só assumiram a liderança no 11º inning, quando a dobradinha de Teoscar Hernandez quebrou o empate sem gols e levou à vitória por 2 a 1 – mas mostrou algo maior.

“Você pode ver isso”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, sobre Yamamoto. “Ele sentiu isso. Ele sabia que precisávamos dele e isso mostrou o que havia de melhor nele. Não posso dizer o suficiente sobre seu esforço esta noite.”

Saindo de uma derrota frustrante na série para o humilde Pittsburgh Pirates e lutando ofensivamente por cerca de três semanas, os Dodgers viram Yamamoto se desenvolver durante seus primeiros dois meses nas ligas principais.

Uma estreia feia do sul-coreano levou a uma sequência de sete partidas nas quais ele postou um ERA de 1,76. Ao longo do caminho, Yamamoto introduziu uma costura e um cortador como armas contra rebatedores destros. Ele foi espancado perto do final de maio, desistindo de 10 corridas em 18 rebatidas em 17 entradas. Mas ele se recuperou com seis entradas de bola única contra o Colorado Rockies no primeiro dia de junho, depois fez sua melhor largada na sexta-feira contra uma escalação muito superior, limitando o Yankees a quatro corredores de base e eliminando sete na abertura. Esta série de fim de semana altamente aguardada.

Seu ERA caiu para 3,00.

“As coisas que ele fez no Japão ele mostrou hoje”, disse Hernandez. “Ele não ganhou três MVPs e três Cy Young Awards só porque é Yoshinobu. Ele é um bom jogador e mostrou isso hoje.”

Mas o que é ainda mais encorajador é que ele fez isso confiando em grande parte no poder de sua bola rápida de quatro costuras – um arremesso que o ajudou a conseguir um contrato recorde de 12 anos e US$ 325 milhões em dezembro, mas que foi atingido de forma particularmente dura. No início da temporada. Yamamoto lançou 56 bolas rápidas de quatro costuras, o melhor da temporada, na sexta-feira e viu os Yankees produzirem apenas uma rebatida contra eles. Seis deles foram lançados a 98 mph, melhorando a bola curva e o divisor dinâmico. Outros 21 atingiram 97, velocidade que ele havia alcançado apenas três vezes antes.

Yamamoto, por meio de um intérprete, disse que o aumento foi um subproduto de seu maquinário “que está funcionando muito bem hoje”, embora não tenha especificado nenhuma mudança. Roberts aludiu à adrenalina de lançar no Yankee Stadium, que atraiu 48.048 torcedores, o maior número da temporada, como um motivo adicional. Mas Roberts também acredita que Yamamoto poderia se mover nessas velocidades se sua mecânica fosse sólida e sua entrega fosse repetível.

“Ele assinou o contrato por uma razão – ele é um grande jogador”, disse Aaron Judge, que produziu a única caminhada dos Yankees com uma única no final do 11º. “Além de ter coisas de elite, ele tem um ótimo comando. Acho que foi isso que realmente notamos hoje: entramos nos cálculos dos rebatedores e ele ainda não estava disposto a desistir de virar o prato. qualquer arremesso a qualquer momento Aquela bola curva, o separador, o bom aquecedor que chegou a 97, 98 esta noite, manteve os caras desequilibrados, nos manteve no chão e não conseguimos colocar nada no ar.

Os Yankees foram considerados entre os favoritos para vencer Yamamoto, junto com os Dodgers e o rival New York Mets. Eles realizaram reuniões com ele em ambas as costas e conseguiram até US$ 300 milhões de desconto em sua oferta antes de vê-lo assinar com um time dos Dodgers que recentemente contratou o compatriota Shohei Ohtani, o que acabou levando os Yankees a recorrer a Marcus Stroman.

E na sexta-feira, eles viram em primeira mão o que perderam.

“Os Yankees são um grande time e agradeço o interesse deles em mim durante as negociações, como é o caso de alguns dos times com quem negociei e com quem me encontrei”, disse Yamamoto. “Todas as equipes foram ótimas e eu as aprecio igualmente, mas quando jogo contra elas, é apenas um jogo normal.”