Por Leah Douglas e Tom Polanzek
(Reuters) – Vacas leiteiras infectadas com gripe aviária em cinco estados dos EUA morreram ou foram abatidas por agricultores porque não se recuperaram, disseram autoridades estaduais e educadores à Reuters.
Um surto de gripe aviária em vacas poderia ter um impacto económico maior no cinturão agrícola do que se pensava inicialmente, sugerem os relatórios de mortes. Os agricultores há muito abatem galinhas infectadas com o vírus, mas a criação de vacas é mais cara do que galinhas ou perus.
Uma porta-voz do Departamento de Agricultura dos EUA disse que a agência está ciente de algumas mortes, mas a maioria das vacas se recuperou bem. A Reuters não conseguiu determinar o número total de bovinos mortos ou mortos pela gripe aviária em Dakota do Sul, Michigan, Texas, Ohio e Colorado.
A gripe aviária afetou vacas leiteiras em mais de 80 rebanhos em 10 estados desde o final de março, segundo o USDA.
Veterinários estaduais, autoridades agrícolas e educadores disseram que alguns animais morreram de infecções secundárias porque a gripe aviária enfraqueceu o sistema imunológico. Outras vacas não conseguiram se recuperar do vírus e foram mortas pelos agricultores.
Agricultores e veterinários relatam redução da produção de leite, problemas digestivos, febre e perda de apetite em bovinos afetados pela gripe aviária.
Em Dakota do Sul, uma fazenda leiteira com 1.700 vacas enviou uma dúzia de animais para o abate depois que eles não se recuperaram do vírus e mataram outra dúzia com infecções secundárias, disse Russ Daly, professor e veterinário da Universidade Estadual de Dakota do Sul. A secretaria estadual de extensão conversou com a fazenda.
“Você adoece vacas com uma doença e isso cria um efeito dominó para outras coisas, como pneumonia normal e problemas digestivos”, disse Daly.
Uma fazenda em Michigan matou 10% de suas 200 vacas infectadas porque elas não conseguiram se recuperar do vírus, disse o educador de extensão da Universidade Estadual de Michigan, Bill Durst, que conversou com a fazenda.
Michigan tem mais infecções confirmadas em rebanhos animais do que qualquer outro estado, bem como dois dos três casos confirmados de gripe aviária em trabalhadores leiteiros dos EUA.
No Colorado, algumas fazendas leiteiras relatam o abate de vacas devido à gripe aviária porque elas não retornaram à produção de leite, disse Olga Roebuck, porta-voz do Departamento de Agricultura do estado.
A porta-voz do Departamento de Agricultura de Ohio, Megan Harshbarger, disse que vacas infectadas morreram em Ohio e em outros estados afetados, principalmente por infecções secundárias.
A Comissão de Saúde Animal do Texas confirmou mortes por infecções secundárias em algumas operações leiteiras com o surto de gripe aviária.
As autoridades não puderam fornecer números estaduais sobre a população de vacas.
Samantha Uhrig, veterinária estadual do Novo México, disse que antes de os EUA confirmarem que a gripe aviária estava afetando o gado, os agricultores estavam abatendo mais vacas devido à baixa produção de leite no início do surto. O abate desacelerou à medida que os agricultores perceberam que a maioria das vacas estava se recuperando gradualmente, disse ele.
Autoridades na Carolina do Norte e no Kansas dizem que seus estados tiveram muito poucas mortes de vacas relacionadas à gripe aviária. As autoridades de Idaho não responderam aos pedidos de informação.
Partículas do vírus da gripe aviária foram encontradas em tecido bovino retirado de uma vaca leiteira enviada para abate para obtenção de carne, e a carne do animal não entrou no fornecimento de alimentos, informou o USDA no mês passado.
A empresa informou que não foram encontradas partículas de vírus em amostras de carne bovina coletadas em lojas de varejo e que nenhum vírus da gripe aviária foi detectado depois que a carne foi bem cozida, em parte porque o vírus foi injetado com um substituto. Experimentar.
(Reportagem de Leah Douglas em Washington e Tom Polanzek em Chicago; reportagem adicional de BJ Huffstetter em Chicago; edição de Carolyn Stauffer, Lisa Schumacher e Bill Bergrod)
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