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O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, acusou a China de assediar gravemente as Filipinas, num discurso aos responsáveis ​​da defesa na região Indo-Pacífico que afirmou o firme compromisso de Washington com a segurança da região.

Falando no Fórum de Defesa do Diálogo Shangri-La, em Singapura, Austin destacou as ações agressivas da China em relação às Filipinas, que incluíram o uso de canhões de água para tentar impedir missões de reabastecimento em Second Thomas Shoal, um atol disputado.

“O assédio que as Filipinas têm enfrentado é sério – puro e simples”, disse Austin. Seus comentários foram feitos um dia depois de o presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., alertar o fórum anual de defesa de que a China estava envolvida em “ações coercitivas e ilegais”. [and] Atividade agressiva em relação ao seu país.

“O presidente Marcos falou eloquentemente ontem à noite sobre o Estado de direito no Mar da China Meridional e ele está certo”, disse Austin. “Toda nação, grande ou pequena, tem direito aos seus próprios recursos marítimos e a navegar e operar livremente em qualquer lugar. o direito internacional permite.”

Os comentários de Austin foram feitos um dia depois de sua primeira reunião com o ministro da Defesa da China desde o final de 2022. O chefe do Pentágono disse que teve uma “discussão franca” com Dong Jun, que foi nomeado ministro da Defesa em Pequim em dezembro.

Marcos disse no fórum na sexta-feira que qualquer ação deliberada da China que levasse à morte de um cidadão filipino estaria muito próxima de um “ato de guerra”. Os Estados Unidos também informaram Pequim que o Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas se aplica ao Sierra Madre, um navio ancorado no Second Thomas Shoal, na zona económica exclusiva das Filipinas.

Questionado após seu discurso sobre os comentários de Marcos, Austin se recusou a especificar o que poderia desencadear o tratado de defesa, mas enfatizou a importância da aliança. “Nosso compromisso com o Tratado de Defesa Mútua é estrito. Não há dúvidas, nem exceções”, disse Austin.

“O que estamos fazendo e continuamos a fazer é garantir que isso não aconteça… Nosso objetivo é garantir que não permitiremos que as coisas saiam do controle desnecessariamente.”

No seu discurso, Austin descreveu as iniciativas que os Estados Unidos tomaram nos últimos três anos para fortalecer alianças e criar pequenos grupos de diversos aliados para fortalecer a segurança na região. Ele disse que Washington estava “profundamente comprometido” com a região Indo-Pacífico.

“Estamos todos dentro. Não vamos a lugar nenhum”, disse Austin.

Numa conversa anterior durante o evento, o comandante do Comando Indo-Pacífico dos EUA, almirante Samuel Paparo, repreendeu Cui Tiankai, ex-embaixador da China nos Estados Unidos, por acusar Washington de atiçar a tensão na região ao formar “blocos” e concentrando-se com seus aliados nas necessidades. Para aumentar a dissuasão.

“Senhor Embaixador, meu caro amigo, você está falando como se todos os participantes aqui quisessem lutar”, disse Paparo. “Esta é definitivamente a última coisa que queremos fazer. Somos uma apólice de seguro de vida contra combates.”

Questionado por um oficial militar chinês após o seu discurso se os Estados Unidos estavam a tentar criar um bloco ao estilo da OTAN na região Indo-Pacífico, Austin disse: “Países com ideias semelhantes, com valores semelhantes e uma visão partilhada de um mundo livre e região aberta do Indo-Pacífico.” Trabalhamos juntos para alcançar essa visão. . . “Continuaremos a fazer esse tipo de coisa no futuro.”

Nas suas observações, Austin disse que os Estados Unidos e os seus aliados na região do Indo-Pacífico – incluindo o Japão, a Austrália, as Filipinas e a Coreia do Sul – estavam a planear uma “convergência” histórica dos seus interesses de defesa, criando “um conjunto de interesses sobrepostos e complementares”. iniciativas e instituições” que fortaleceriam a cooperação militar e desenvolveriam novas capacidades e maior segurança.