O presidente de Taiwan, Lai Ching-te, tomou posse na segunda-feira, prometendo manter a democracia da ilha segura face à pressão chinesa e às guerras que assolam o exterior e que alimentaram a incerteza sobre a sobrevivência do Ocidente.

No seu discurso inaugural, Lai foi conciliador e duro sobre como a ilha deveria manter a sua frágil paz com a China, que reivindica Taiwan como seu próprio território. Ele disse que espera manter conversações com Pequim. Mas apresentou condições gerais que os líderes da China provavelmente não aceitarão e prometeu que Taiwan continuaria a construir relações com democracias irmãs, ao mesmo tempo que se fortificava contra a escalada militar da China.

Lai disse que Taiwan não deveria “nutrir ilusões”.

“Mesmo que aceitemos as propostas da China na sua totalidade e renunciemos à soberania, as tentativas da China de engolir Taiwan não desaparecerão”, disse ele. Ele acrescentou: “Diante das inúmeras ameaças e tentativas de infiltração da China, devemos mostrar a nossa determinação em defender a nossa nação”.

O Gabinete do Governo Chinês para Assuntos de Taiwan denunciou rapidamente o discurso de Lai, acusando-o de “incitar a hostilidade e o confronto através do Estreito”.

Muitos taiwaneses querem relações estáveis ​​com Pequim e querem que o governo de Lai se concentre em resolver os problemas económicos e sociais de Taiwan. Mas mesmo com o forte apoio bipartidário de Washington, Taiwan enfrenta um mundo mais perigoso e uma China mais poderosa do que quando o antecessor de Lai, Tsai Ing-wen, assumiu o cargo em 2016.

Nessa altura, as políticas linha-dura do líder chinês Xi Jinping começaram a galvanizar a oposição ocidental. Agora os países ocidentais estão sobrecarregados com guerras na Ucrânia e no Médio Oriente. Xi procurava enfraquecer as alianças lideradas pelos EUA contra a China; As próximas eleições nos Estados Unidos aumentam a incerteza sobre a direcção da sua política externa.

“É um ambiente internacional muito mais carregado para Lai em 2024 do que para Tsai em 2016”, disse ele. Khris Templeman, pesquisador que estuda política taiwanesa na Hoover Institution, um think tank da Universidade de Stanford. “A guerra na Ucrânia, a mudança da China para uma maior repressão interna, a deterioração das relações EUA-China e os últimos oito anos de hostilidade através do Estreito colocaram Lai numa posição ainda mais difícil.”

Muito antes de Lai assumir o cargo, Pequim deixou claro que o odiava mais do que Tsai. As autoridades chinesas citam frequentemente uma declaração que ele fez em 2017, na qual se descrevia como um “trabalhador prático para a independência de Taiwan”. Os apoiantes de Lai dizem que ele quis dizer que Taiwan deveria exercer o autogoverno sem procurar a independência formal. Esta descrição não acalma a China, que na segunda-feira voltou a chamá-lo de “trabalhador pela independência de Taiwan”.

No seu discurso, Lai apelou ao diálogo com os líderes em Pequim – com base na aceitação de Taiwan como um Estado soberano, que ainda é oficialmente chamado de República da China. Ele também instou os dois lados a concordarem em relançar o turismo entre eles e permitir que estudantes chineses se matriculem em universidades taiwanesas.

Ele disse que é improvável que Xi aceite as condições de Lai para as negociações Amanda Hsiao, analista sênior sobre China do International Crisis Group, que busca neutralizar conflitos. A China congelou contactos de alto nível com Taiwan depois que Tsai assumiu o cargo em 2016, acusando-a de não ter conseguido defender um “consenso” de que Taiwan e o continente fazem parte de uma única China, que é a condição de Pequim para as negociações.

“Os dois lados estão longe da base de diálogo que ambos os lados podem aceitar”, disse a Sra. Hsiao. “A vantagem destas formulações é que são muito vagas, mas Lai parece estar a dizer que, sem mais sinais de honestidade por parte de Pequim, o custo de aceitar tal ambiguidade será demasiado elevado.”

Nas próximas semanas e meses, a China poderá aumentar a pressão militar e comercial sobre Taiwan, numa tentativa de enfraquecer a presidência de Lai. Manteve uma presença constante de caças perto da ilha e recentemente enviou navios da Guarda Costeira para perto de Kinmen, uma ilha controlada por Taiwan perto do continente chinês, em movimentos que visam a intimidação, ao mesmo tempo que desiste de um conflito que possa atrair Washington.

Mas o desejo de Xi de estabilizar as relações com Washington e concentrar-se na reforma da economia chinesa reduziu a sua vontade de arriscar uma crise. É provável que Pequim também espere pelo resultado das eleições presidenciais dos EUA no final deste ano antes de considerar tomar medidas importantes em relação a Taiwan.

“O discurso de Lai não lançará uma invasão anfíbia da RPC em Taiwan, mas não mudará a convicção de Xi Jinping de que Lai é um ‘agente perigoso para a independência’.” Daniel Russeldisse o ex-secretário de Estado Adjunto para Assuntos do Leste Asiático e Pacífico, sobre a reação potencial da República Popular da China, ou RPC

O apoio americano continua a ser vital para a capacidade de Taiwan enfrentar a pressão militar chinesa. Lai usou o seu discurso para promover a importância global de Taiwan – como linha de frente contra a China, como potência comercial e tecnológica e como democracia exemplar.

Ele acrescentou: “O futuro das relações através do Estreito terá um impacto decisivo no mundo”. “Isso significa que nós, que herdamos o Taiwan democrático, somos pilotos da paz.”

O Congresso aprovou recentemente um pacote de despesas suplementares que libertou 8,1 mil milhões de dólares em ajuda militar a Taiwan e para reforçar a presença militar dos EUA na região da Ásia-Pacífico. Navios das marinhas dos EUA e de Taiwan também realizaram um exercício militar conjunto no Oceano Pacífico no mês passado, que é um exercício de Taiwan O Ministério da Defesa disse semana passada.

Ele acrescentou que “a paz através da força será a sua principal posição nas relações através do Estreito”. Ganhou Tee SongUm membro não residente do Centro Global da China do Atlantic Council, que analisa a política de Taiwan, disse sobre Lai.

Há um debate cada vez mais acalorado em Taiwan sobre até que ponto os Estados Unidos podem ajudar a fortalecer as forças armadas da ilha nos próximos anos, ao mesmo tempo que continuam a abordar a guerra russa na Ucrânia e o ataque israelita a Gaza, nenhum dos quais deverá terminar em breve. .

A carteira de encomendas de armas e equipamento militar dos Estados Unidos em Taiwan aumentou para quase 20 mil milhões de dólares no final de Abril. De acordo com estimativas Por Eric Gomez e Benjamin Geltner do Cato Institute, um think tank em Washington. Fundos adicionais aprovados recentemente pelo Congresso para Taiwan seriam “úteis, mas não uma solução mágica”, disse Gomez por e-mail.

Os oponentes de Lai em Taiwan dizem que ele corre o risco de levar a ilha a um beco sem saída em termos de segurança – incapaz de falar com Pequim e ainda assim despreparado para qualquer confronto. Fu Kun-chi, membro da legislatura do Partido Nacionalista de Taiwan que visitou recentemente a China, apontou a Ucrânia como um aviso.

“Desde os tempos antigos, as pessoas de um pequeno país ou região nunca se levantaram contra um país vizinho maior para lutar”, disse Fu numa entrevista. Ele perguntou: “Seria realmente do interesse dos americanos travar uma guerra através do Estreito de Taiwan?” Realmente não penso assim. Será possível que os Estados Unidos enfrentem três campos de batalha ao mesmo tempo?

As divisões políticas que poderiam pressionar a administração de Lai ficaram totalmente expostas na semana passada na Câmara, chamada Yuan Legislativo. Representantes de partidos concorrentes Ele empurrou, gritou e lutou Em relação às novas regras propostas relativas à verificação de funcionários do governo. Os oponentes das regras convocaram manifestações na terça-feira.

Lai venceu a disputa presidencial tripla em janeiro passado, com pouco mais de 40% dos votos. Lai, um antigo médico de origem humilde, comprometeu-se a resolver problemas internos, como o aumento da disparidade de riqueza e o aumento dos custos de habitação.

Mas Lai poderá ter dificuldade em fazer avançar a sua agenda, uma vez que os dois principais partidos da oposição detêm a maioria dos assentos no Conselho Legislativo. Em seu discurso, ele apelou aos partidos rivais para trabalharem juntos.

“Não há nada que ele possa fazer como presidente se o Yuan Legislativo for pego na briga”, disse ele. Lev Nachman, cientista político da Universidade Nacional Chengchi, em Taipei. “Ele tem que encontrar uma maneira de fazer com que eles cooperem. Se não conseguir, nada mais importa.”