Novas regras para reformar redes elétricas podem impulsionar a energia eólica e solar

Reguladores federais na segunda-feira Mudanças abrangentes aprovadas à forma como as redes eléctricas dos Estados Unidos são planeadas e financiadas, numa medida que os defensores esperam que estimule milhares de quilómetros de novas linhas eléctricas de alta tensão e facilite a adição de mais energia eólica e solar.

A nova regra da Comissão Federal Reguladora de Energia, que supervisiona a transmissão interestadual de eletricidade, é a tentativa mais significativa em anos para modernizar e expandir a rede elétrica em ruínas do país. Especialistas alertaram que não há linhas eléctricas de alta tensão suficientes a serem construídas actualmente, colocando o país em maior risco de cortes de energia devido a condições meteorológicas extremas, ao mesmo tempo que torna mais difícil mudar para fontes de energia renováveis ​​e lidar com a crescente procura de electricidade.

O comité afirmou que uma das principais razões para o ritmo lento da expansão da rede é que as operadoras raramente planeiam a longo prazo.

As três principais redes eléctricas do país são supervisionadas por uma mistura de serviços públicos e operadores de redes regionais que se concentram principalmente em garantir electricidade fiável para residências e empresas. Quando se trata de construir novas linhas de transmissão, os operadores da rede tendem a ser reativos, respondendo depois que um desenvolvedor de parque eólico solicita uma conexão à rede existente ou quando um problema de confiabilidade é descoberto.

o Nova decisão federalque levou dois anos para ser preparado, exige que os operadores de rede em todo o país identifiquem as necessidades daqui a 20 anos, levando em conta fatores como mudanças no mix energético, o número crescente de estados que exigem energia eólica e solar e o risco de graves clima.

Os planeadores de redes terão de avaliar os benefícios das novas linhas de transmissão, tais como se irão reduzir os custos de electricidade ou reduzir o risco de apagões, e desenvolver métodos para dividir os custos dessas linhas entre clientes e empresas.

“Temos que planear a rede do nosso país a longo prazo”, disse Willie Phillips, um democrata que preside o Comité de Energia. “A rede envelhecida do nosso país está a ser testada de uma forma que nunca vimos antes. Sem medidas significativas agora, não seremos capazes de manter as luzes acesas face à procura crescente, às condições meteorológicas extremas e às novas tecnologias.

A comissão aprovou a regra por 2 votos a 1, com os comissários democratas a favor e o único republicano Mark Christie se opondo. Christie disse que a regra permitiria que os estados que desejam mais energia renovável repassassem injustamente aos seus vizinhos os custos das atualizações necessárias da rede.

“Esta regra falha completamente em proteger os consumidores”, disse Christie. Ele disse que “visa facilitar a transferência em grande escala de riqueza dos consumidores para interesses privados com fins lucrativos, especialmente desenvolvedores de energia eólica e solar”.

Poderá levar anos para que a regra entre em vigor e a comissão poderá enfrentar desafios legais de países preocupados com o aumento dos custos.

Em todo o país, as empresas de energia propuseram mais de 11.000 projetos eólicos, solares e de baterias, mas muitos permanecem no limbo porque não há capacidade de rede suficiente para os acomodar. Além disso, os desenvolvedores individuais têm atualmente que pagar por atualizações de rede para acomodar os seus projetos num processo fragmentado e lento.

Alguns críticos dizem que isso é como pedir a uma empresa de transporte rodoviário que pague por uma faixa extra em uma rodovia que todos os motoristas eventualmente usarão. Eles dizem que uma abordagem melhor é planear com antecedência atualizações em grande escala com custos partilhados entre uma vasta gama de fornecedores e utilizadores de energia.

Mas a questão de quem paga pela expansão da rede provocou um debate acalorado.

Autoridades de estados menos entusiasmados com a energia eólica e solar, como Kentucky ou West Virginia, dizem que poderão ter de pagar a conta de novas linhas de transmissão multibilionárias destinadas a ajudar estados como Nova Jersey ou Illinois a alcançarem as suas ambições em matéria de energias renováveis.

Para dissipar estas preocupações, o comité estabeleceu directrizes sobre como repartir os custos de novos projectos de transporte. Antes de planear quaisquer linhas, os operadores de serviços públicos e de rede devem trabalhar com os estados numa fórmula para alocar custos aos clientes com base nos benefícios potenciais das novas linhas.

Existem alguns precedentes para isso. A rede que gere electricidade em 15 estados do Centro-Oeste, conhecida como MISO, aprovou recentemente 10,3 mil milhões de dólares em novas linhas eléctricas, em parte porque muitos dos seus estados têm objectivos ambiciosos em matéria de energias renováveis ​​que exigem mais transmissão. Linhas estimadas MISO Isso criaria até US$ 69 bilhões em benefícios totais, incluindo custos mais baixos de combustível e cortes de energia reduzidos. O operador da rede conseguiu então dividir os custos mesmo entre estados que não tinham políticas renováveis, mas que partilhariam as recompensas.

“É muito difícil, e nem todos conseguiram o que queriam, mas todos concordamos em sentar em uma sala e descobrir”, disse Carrie Zalewski, ex-funcionária reguladora do estado de Illinois que agora trabalha com a American Clean Energy Association. Grupo de Comércio de Energia Renovável.

Christie disse que a regra final não deu aos estados poder suficiente para se oporem à forma como os custos são compartilhados. Mas Allison Clements, a outra democrata no comité, disse que dar poder de veto a cada estado era “uma receita para a inacção”.

A regra também exigiria que os serviços públicos e os operadores de rede considerassem novas tecnologias que podem custar mais inicialmente, mas que podem tornar as redes mais eficientes e proporcionar benefícios a longo prazo, tais como conectores avançados que podem transportar o dobro da corrente que as linhas tradicionais.

Grupos ambientalistas e empresas de energia renovável elogiaram as novas regras.

“Este é um grande dia na luta contra as alterações climáticas”, disse o senador Chuck Schumer, de Nova Iorque, o líder da maioria Democrata, que instou a comissão a aprovar uma regra forte para o planeamento da rede.

Ao longo do ano passado, Schumer e outros democratas alertaram que os esforços para combater as alterações climáticas poderão falhar se as redes eléctricas do país não forem reparadas. As centrais eléctricas a carvão e a gás são uma importante fonte de poluição que está a aquecer perigosamente o planeta. Embora a Lei de Redução da Inflação de 2022 tenha injetado centenas de bilhões de dólares em alternativas mais limpas, como eólica e solar, uma delas… Análise final Concluiu que metade dos benefícios climáticos desta lei poderiam ser perdidos se os Estados Unidos não conseguissem construir novos transportes a um ritmo mais rápido.

Resta saber até que ponto a nova regra será eficaz, pois dependerá da forma como os operadores de rede a implementarem. Uma tentativa de 2011 da comissão para incentivar o planejamento de transporte vacilou muitoIsto deve-se em parte ao facto de muitas empresas de serviços públicos se terem oposto a novas linhas de longa distância que poderiam minar os seus monopólios, disse Ari Pesco, director da Electricity Law Initiative da Faculdade de Direito de Harvard. Dada a natureza descentralizada das redes do país, há pouco que os reguladores federais possam fazer para forçar as operadoras a cumprirem.

“Acho que esta regra será útil em partes do país onde já existe um impulso para um maior desenvolvimento da transmissão”, como o Nordeste, disse Pesco. “Mas em locais onde grandes instalações são resistentes a novas transmissões, não sei se a FERC pode fazer tanto.”

A nova regra afeta o layout da grade Em 12 grandes regiões do paísMas não será necessário planear a transferência de dados para ligar essas diferentes regiões, o que alguns especialistas consideram uma necessidade maior. A regra também não afetaria a rede principal do Texas, que está isolada das regulamentações federais porque não cruza as fronteiras estaduais.

A regra também não aborda os desafios logísticos e políticos da construção de novas linhas eléctricas de longa distância. Pode levar uma década ou mais para que os desenvolvedores localizem um projeto em diversas jurisdições, obtenham licenças de diversas agências federais e estaduais e resolvam ações judiciais sobre visões corruptas ou danos aos ecossistemas.

A administração Biden finalizou recentemente um programa que visa reduzir pela metade o tempo federal permitido para algumas grandes linhas de transmissão. Mas acelerar ainda mais as coisas pode exigir uma acção do Congresso, à medida que os legisladores lutam para chegar a acordo sobre novas políticas de transição.

Em uma regra separada na segunda-feira, a Comissão Federal de Energia, Descreva situações específicas Pode anular as objecções do Estado a um pequeno subconjunto de novas linhas eléctricas.

O debate gira em torno de um conjunto de dez “Corredores de Transmissão de Energia Elétrica de Interesse Nacional” estabelecidos pelo Departamento de Energia Foi provisoriamente identificado Em todo o país – locais onde as novas linhas serão particularmente úteis. Se os reguladores estatais bloquearem ou atrasarem um projecto nesses corredores, a Fed poderá intervir para aprová-lo.

Mas alguns especialistas questionam-se com que frequência isto pode acontecer, porque a Comissão tem historicamente preferido cooperar com os Estados.