CNN
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Para a Ucrânia, Maio está se revelando um mês terrível.
A cidade de Vovsansk, na região norte de Kharkiv, libertada da ocupação russa há mais de 18 meses, acordou na sexta-feira com intensos bombardeios e bombardeios aéreos. A Rússia encontrou outra forma de esticar a já tênue linha azul da Ucrânia.
As tentativas russas do presidente Volodymyr Zelensky e de outras autoridades ucranianas de avançar em direção à cidade foram repelidas, mas os russos tentaram cortar as ligações rodoviárias com Vovsansk.
Os russos lançaram ofensivas com a força de um batalhão ao longo da fronteira de 60 quilómetros na sexta-feira, alegando ocupar várias aldeias na chamada “zona cinzenta” ao longo da fronteira, concentrando grande parte das suas capacidades ofensivas este ano num ponto geminado. O progresso em Donetsk, no leste, foi lento, mas registou pouco progresso.
No sábado, os russos parecem ainda controlar algumas aldeias fronteiriças ucranianas, com intensos bombardeamentos aéreos continuando na região de Vovsansk.
a Cruz–O ataque à fronteira é outro exemplo do que está a correr mal com os ucranianos este ano. As suas forças são escassas, com muito menos artilharia do que as russas, uma defesa aérea muito inadequada e, acima de tudo, uma escassez de soldados. A situação deles foi agravada pelo tempo seco, permitindo que as unidades mecanizadas russas se movessem com mais facilidade.
O major-general Vadim Skibitsky, vice-chefe da inteligência de segurança ucraniana, disse ao Economist na semana passada: “O nosso problema é muito simples: não temos armas. Eles sempre souberam que abril e maio seriam tempos difíceis para nós.
Apesar das pesadas perdas desde o início da invasão em grande escala, a inteligência ucraniana estima que a Rússia tenha agora mais de meio milhão de homens dentro ou nas suas fronteiras. Segundo Skibitsky, isso “cria uma divisão da existência” na Rússia central.
A ofensiva na fronteira norte segue a criação de um novo grupo militar russo chamado Sever [North]. George Barrows, do Instituto de Estudos de Guerra em Washington, disse à CNN que Sever é um “grupo operacionalmente significativo”.
“A Rússia estava tentando reunir 60 mil a 100 mil soldados para o seu grupo atacar Kharki, estimamos que esteja perto de 50 mil, mas ainda tem muito poder de combate”, diz Barros.
Foi a partir desta nova força que unidades de infantaria blindada tentaram cruzar a fronteira. As evidências disponíveis sugerem que eram esperados e sofreram perdas substanciais. Mas se mais unidades de elite se juntarem (e há relatos de que elementos de outras facções poderão fazê-lo), as ambições da Rússia poderão crescer.
Como disse uma unidade das forças especiais ucranianas à CNN neste fim de semana: “Este é apenas o começo, e os russos têm uma ponte para novos ataques”.
Um antigo funcionário ucraniano que escreve sobre o conflito no blog Frontelligence diz: “A escassez de mão-de-obra força a Ucrânia a evitar estacionar regularmente grandes unidades na fronteira, totalmente abastecidas e prontas para uso imediato.”
Ele espera que a situação evolua com “as forças russas destacando mais unidades para penetrar áreas fronteiriças adicionais ou reforçar os ganhos iniciais”.
Muitos analistas esperam que os russos expandam os ataques transfronteiriços para o oeste, na região de Sumy, que tem visto meses de ataques das forças especiais russas.
O grupo de Sever não poderia atacar e ocupar uma cidade do tamanho de Kharkiv, mas esse não era o alvo. Baros diz, em vez disso, que as forças ucranianas serão forçadas a deslocar-se de Donetsk para a região de Kharkiv. Baros diz que os russos estão “tentando expulsar as forças ucranianas de uma frente de 600 milhas e criar oportunidades, particularmente na região de Donetsk, o principal objectivo operacional da Rússia para 2024”.
Os últimos ataques transfronteiriços poderão desviar a atenção das unidades ucranianas da segurança de Kubiansk, na região de Kharkiv, onde a ofensiva russa está estagnada há meses, e criar uma zona tampão dentro da Ucrânia que o Kremlin afirma querer minimizar os ataques. Cidades russas como Belgorod.
O que está a acontecer em Cork não é algo isolado. Os militares ucranianos reconheceram esta semana um aumento nos combates (mais de 150 só na quinta-feira), que veio juntar-se a um aumento significativo de Março a Abril.
Na verdade, os russos têm mão-de-obra para estender as defesas ucranianas por centenas de quilómetros de distância, com múltiplos pontos de ataque, forçando Kiev a adivinhar onde e quando se concentrará uma ofensiva no início do Verão.
O ritmo acelerado dos ataques agrava as duas vulnerabilidades críticas da Ucrânia: mão-de-obra inadequada e defesa aérea escassa. A Rússia está a aproveitar-se com urgência e entusiasmo para estabelecer factos no terreno, antes que uma nova vaga de ajuda ocidental possa ajudar. Qualquer quantia significativa levará pelo menos semanas.
“A mão-de-obra continua a ser um desafio fundamental e a Ucrânia está a trabalhar para restaurar as suas já esgotadas brigadas e cerca de 10 novas brigadas de manobra”, diz Baros.
A legislação para expandir a mobilização foi aprovada no mês passado, quase dois anos depois de a Rússia ter mobilizado 300 mil soldados adicionais. O processo ficou paralisado durante meses no parlamento ucraniano e o Presidente Zelensky mostrou-se cauteloso quanto aos custos e às consequências políticas de uma mobilização abrangente. Em menor número, a frente deteriorou-se acentuadamente, aumentando as oportunidades para os comandantes russos investigarem as suas fraquezas.
Analistas ocidentais acreditam que em Chasiv Yar, Donetsk, os ucranianos podem estar em desvantagem numérica de 10 para 1, além de sofrerem de um desequilíbrio crónico nas bombas e de uma total falta de cobertura aérea. Um blogueiro militar ucraniano estimou esta semana que elementos de 15 brigadas de rifle motorizadas russas (cada uma com até 1.000 homens) estavam operando somente na direção de Chasiv Yar.
Perder o terreno elevado em torno de Chasiv Yar e um importante cinturão de vilas e cidades industriais: Slavyansk, Kramatorsk e Kostiantynivka, e tornar-se mais vulnerável.
Skipitsky disse ao Economist que havia uma possibilidade distinta de Chasiv perder alguém – “certamente não hoje ou amanhã, mas tudo depende da nossa disponibilidade e distribuição”.
A nordeste de Chasiv Yar, um soldado identificado como Stanislav disse à televisão ucraniana esta semana que depois de um mês de “hostilidades muito intensas”, os russos estavam “avançando na direção de Kreminna, onde estão acumulando enormes reservas”.
“Um grande número de infantaria russa ataca dia e noite, em grupos grandes e pequenos”, disse o soldado.
Além da falta de soldados treinados, “a Rússia está a usar o espaço aéreo russo como um santuário para atacar a região de Kharkiv, destacando a necessidade urgente de os Estados Unidos fornecerem mais meios de defesa aérea de longo alcance e permitirem que os ucranianos os utilizem para interceptar tropas russas”. aeronave. espaço aéreo russo”, diz Barros.
Os EUA anunciaram na sexta-feira um pacote de 400 milhões de dólares em armas de defesa aérea e outras armas, mas será necessário muito mais.
As perdas da Ucrânia são agravadas pela falta de posições defensivas preparadas atrás das linhas da frente. Para onde eles podem recuar? Em Krasnohorivka, por exemplo, unidades ucranianas conseguiram utilizar edifícios de apartamentos e uma fábrica de tijolos como posições defensivas durante vários meses. Lentamente, eles foram dizimados – um blogueiro militar russo disse que o fogo de artilharia os enterrou “sob os escombros de seus próprios abrigos”.
O Presidente Zelensky e outros têm falado muito sobre “defesa activa” – ter melhores fortificações defensivas como alicerce para virar a maré dos avanços russos. O próprio Zelensky visitou essas fortalezas. Mas são poucos e raros em áreas críticas, especialmente em Donetsk.
“Podemos parar”, insistiu Zelensky esta semana [Russians] no Oriente” quando a ajuda chega. Mas admitiu que “a situação lá é muito difícil” e defendeu que a ajuda que chegou até agora “não são os blocos que foram votados”.
“Queremos que tudo aconteça rápido”, acrescentou.
Cada dia que isso não acontece, os russos avançam – e os ucranianos perdem jogadores que não podem perder.
Barros disse que os russos estavam preparados para uma interrupção na ajuda militar. “Os recentes ganhos russos que estamos a ver agora não são meramente oportunistas; os russos prepararam-se para eles e estão agora a explorá-los. A Ucrânia terá de tomar decisões difíceis devido à lentidão da acção dos EUA e à situação difícil que agora criou.
Poderia ser um território comercial por enquanto. Aceitar finalmente que grande parte do território agora perdido não pode ser recuperado.
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