QUIIV, Ucrânia – Autoridades ucranianas afirmaram na sexta-feira que usaram uma barragem de drones para destruir pelo menos seis aeronaves militares e danificar gravemente outras oito em um aeroporto na região russa de Rostov. No entanto, as autoridades de defesa russas alegaram ter interceptado 44 drones ucranianos e que apenas uma subestação eléctrica foi danificada no ataque.
A Associated Press não conseguiu verificar de forma independente as afirmações de nenhum dos lados.
O ataque parece ser um dos maiores ataques aéreos lançados por Kiev na guerra e ocorre num momento em que as suas forças intensificaram os seus ataques ao território russo. A Rússia também intensificou os seus ataques a infra-estruturas civis, incluindo centrais eléctricas ucranianas, nas últimas semanas, sinalizando uma fase nova e potencialmente perigosa no conflito, à medida que ambos os lados lutam para fazer progressos significativos no terreno.
Autoridades da inteligência ucraniana disseram à Associated Press que o ataque noturno teve como alvo um aeroporto militar perto de Morozovsk, na Rússia, e foi executado pelo Serviço de Segurança Ucraniano em cooperação com o exército.
Eles acrescentaram que cerca de 20 funcionários do aeroporto foram mortos ou feridos. As autoridades disseram que o aeroporto de Morozovsk foi usado por bombardeiros russos que lançaram bombas aéreas guiadas contra cidades ucranianas e posições na linha de frente.
Eles falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir o processo publicamente.
Se for verdade, o ataque estaria entre os ataques transfronteiriços de maior sucesso na Ucrânia. Em Outubro passado, a Ucrânia anunciou que tinha destruído nove helicópteros russos em dois aeroportos em áreas ocupadas pela Rússia, utilizando mísseis balísticos de longo alcance doados pelos Estados Unidos.
Em Agosto passado, os meios de comunicação ucranianos, citando fontes anónimas de inteligência, afirmaram que ataques de drones tinham atingido aviões bombardeiros russos estacionados em bases aéreas no interior da Rússia.
Numa versão contraditória dos acontecimentos, o Ministério da Defesa russo disse que 44 drones foram “interceptados e destruídos” na região de Morozovsky, a mais de 100 quilómetros (60 milhas) da fronteira. O governador de Rostov, Vasily Golubev, disse que o ataque danificou uma subestação de energia, acrescentando que oito pessoas perto do aeroporto ficaram feridas.
Blogueiros militares russos normalmente informados confirmaram uma tentativa de ataque de drone ucraniano a uma base aérea militar em Morozovsk, mas alegaram que não houve vítimas na base e nenhum dano aos aviões de guerra.
Mais nove drones foram interceptados nas regiões fronteiriças de Kursk, Belgorod e Krasnodar e na região vizinha de Saratov, elevando para 53 o total de drones de ataque implantados pela Ucrânia durante a noite, disse o Ministério da Defesa russo.
A guerra com drones é uma característica importante da guerra, que já dura o terceiro ano desde a invasão em grande escala do seu vizinho pela Rússia. Na linha da frente de 1.000 quilómetros de extensão, onde os combates estão praticamente paralisados, ambos os lados estão a utilizar drones de baixo custo para destruir equipamento militar caro.
As forças do Kremlin usaram um grande número de drones Shahed projetados pelo Irã para bombardear áreas urbanas na Ucrânia. Em contraste, Kiev desenvolveu uma indústria de defesa pequena, mas em rápido crescimento, onde os drones, incluindo navios navais assassinos não tripulados, provaram ser eficazes.
As autoridades russas há muito acusam a Ucrânia de lançar ataques regulares com drones contra centrais eléctricas, refinarias de petróleo e outros alvos nas regiões ocidentais da Rússia, perto da fronteira. A Rússia disse que no mês passado a Ucrânia lançou uma barragem de 35 drones contra esses alvos. Alguns ataques atingiram profundamente a Rússia, incluindo Moscovo, e até 1.200 quilómetros (745 milhas) a leste da Ucrânia.
No entanto, a Ucrânia não consegue igualar o tamanho do exército russo. Na semana passada, Moscovo lançou uma barragem massiva de 99 drones e mísseis contra a infra-estrutura energética da Ucrânia, atingindo áreas em todo o país.
Enquanto isso, a Força Aérea Ucraniana disse ter interceptado 13 drones russos lançados durante a noite nas regiões do sul de Odessa, Zaporizhia e Dnipropetrovsk, mas cinco mísseis conseguiram penetrá-los. As autoridades não anunciaram quaisquer vítimas.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que realizou uma reunião com seus oficiais superiores que se concentrou na produção de drones de ataque e na fabricação de equipamentos de guerra eletrônica para interceptar drones que chegavam.
Ele disse na quinta-feira que a reunião reuniu “acordos claros por escrito com os fabricantes, financiamento claro e datas de entrega claras”.
Ele acrescentou que as autoridades irão então recorrer à produção “forte e crescente” de mísseis porque o apoio militar dos parceiros ocidentais não corresponde ao que Kiev esperava.
Zelensky disse que uma avaliação das posições nas linhas de frente concluiu que a Ucrânia “foi capaz de estabilizar as nossas posições”, apesar do exército russo estar em menor número de armas e números.
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