A Casa Branca quer que a Lua tenha seu próprio fuso horário

A Casa Branca quer que a NASA desenvolva um novo fuso horário para a lua – Tempo Lunar Coordenado (CLT).

Devido à intensidade diferente do campo gravitacional na Lua, o tempo lá se move mais rápido do que na Terra – 58,7 microssegundos todos os dias.

Isto pode não parecer muito, mas pode ter um grande impacto ao tentar sincronizar naves espaciais.

O governo dos EUA espera que o novo horário ajude a manter a coordenação dos esforços nacionais e privados para chegar à Lua.

A professora Catherine Heymans, astrônoma real da Escócia, disse ao programa Today da BBC Radio 4: “Esta teoria fundamental da gravidade em nosso universo tem a importante consequência de que o tempo passa de maneira diferente em diferentes lugares do universo.

“A gravidade na Lua é um pouco mais fraca e os relógios funcionam de forma diferente.”

O tempo é atualmente medido na Terra por centenas de relógios atômicos estacionados ao redor do nosso planeta que medem as mudanças nos estados de energia dos átomos para registrar o tempo em nanossegundos. Se fossem colocados na Lua, a sua velocidade seria um segundo mais rápida em 50 anos.

“O relógio atômico da Lua irá funcionar a um ritmo diferente do relógio da Terra”, disse Kevin Coggins, chefe de comunicações e oficial de navegação da NASA.

“Faz sentido que quando você vai para outro corpo, como a Lua ou Marte, cada um deles tenha seu próprio batimento cardíaco”, disse ele.

Mas a NASA não é a única a tentar tornar o tempo lunar uma realidade. A Agência Espacial Europeia também vem desenvolvendo há algum tempo um novo sistema de tempo. Seria necessário um acordo entre os países e um órgão de coordenação central – isto é actualmente feito pelo Gabinete Internacional de Pesos e Medidas durante o tempo no terreno.

Atualmente, o Tempo Universal Coordenado é usado na Estação Espacial Internacional porque permanece baixo em órbita. Outro elemento sobre o qual os países devem chegar a acordo é onde começa e onde se estende o novo prazo.

Os Estados Unidos querem que o CLT esteja pronto até 2026, a tempo para a sua missão tripulada à Lua.

A missão Artemis-3 será a primeira a regressar à superfície lunar desde a Apollo 17 em 1972. Está programada para aterrar no pólo sul da Lua, que se pensa ter um grande abastecimento de água gelada em crateras que nunca vêem a luz solar.

O posicionamento e o direcionamento desta missão requerem precisão de até uma fração de segundo, erros de navegação que podem colocar a espaçonave em risco de entrar em órbitas erradas.

Mas Artemis-3 também é uma das muitas missões nacionais planejadas para a Lua, bem como empreendimentos privados. Se o tempo entre eles não for coordenado, isso pode levar a desafios na transmissão de dados e nas comunicações entre naves espaciais, satélites e a Terra.