DUBAI, Emirados Árabes Unidos – A Marinha iraniana apreendeu quinta-feira um petroleiro no Golfo de Omã, que há apenas alguns meses viu a sua carga de petróleo iraniano ser apreendida pelos Estados Unidos devido a sanções ligadas ao programa nuclear de Teerão, aumentando ainda mais as tensões que varrem o Médio Leste. Hidrovias.
O navio era anteriormente conhecido como Swiss Rajan quando se envolveu em uma disputa de um ano, iniciada em 2021, que acabou levando o Departamento de Justiça dos EUA a obter 1 milhão de barris de petróleo bruto iraniano.
A apreensão também ocorre após semanas de ataques dos rebeldes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão, a navios no Mar Vermelho, incluindo a maior barragem de drones e mísseis de sempre, lançada na noite de terça-feira. As forças lideradas pelos EUA lançaram ataques retaliatórios na sexta-feira.
A televisão estatal iraniana reconheceu a apreensão de petróleo no final da tarde de quinta-feira, horas depois de homens armados terem abordado o local e ligado à apreensão de petróleo anterior. Ela acrescentou que a Marinha iraniana, e não a Guarda Revolucionária paramilitar, realizou a apreensão. A Guarda Revolucionária esteve amplamente envolvida em incidentes anteriores de tensão no mar.
“A apreensão do petroleiro pela Marinha iraniana não constitui um sequestro; Pelo contrário, é um empreendimento legal punível por uma ordem judicial e consistente com o roubo de petróleo iraniano”. Ele acrescentou: “Aderir aos procedimentos legais estabelecidos é a abordagem mais prudente para resolver este assunto”.
O navio São Nicolau foi anteriormente chamado de Suez Rajan e está associado à empresa de navegação grega Empire Navigation. Numa declaração à Associated Press, a Empire Navigation, com sede em Atenas, reconheceu ter perdido contacto com o navio, que tem uma tripulação de 18 filipinos e um cidadão grego.
A empresa disse: “A Empire não tem conhecimento de uma ordem judicial ou de que a Marinha iraniana tenha apreendido o seu navio, e ninguém a contactou ainda”.
As Operações Comerciais Marítimas Britânicas do Exército Britânico, que fornecem alertas aos marinheiros no Oriente Médio, disseram que a apreensão de quinta-feira começou no início da manhã nas águas entre Omã e o Irã, em uma área transitada por navios que entram e saem do Estreito de Ormuz. A estreita foz do Golfo Arábico por onde passa um quinto do petróleo comercializado.
O grupo dirigido pelo Exército britânico descreveu ter recebido um relatório do diretor de segurança do navio sobre ter ouvido “vozes não identificadas ao telefone” junto com o capitão do navio. Ele disse que novos esforços para entrar em contato com o navio não tiveram sucesso e que os homens que embarcaram no navio usavam “uniformes pretos de estilo militar e máscaras pretas”.
A empresa de segurança privada Ambrey disse que “quatro a cinco homens armados” abordaram o navio, que teria sido o petroleiro St. Nicholas. Ela acrescentou que os homens cobriram as câmeras de vigilância enquanto subiam.
O petroleiro estava ao largo da cidade de Basra, no Iraque, para carregar petróleo bruto com destino a Aliaga, na Turquia, para a refinaria turca Tupras. Os dados de rastreamento por satélite analisados pela Associated Press mostraram pela última vez que o navio-tanque com bandeira das Ilhas Marshall deu meia-volta e se dirigiu ao porto de Bandar Jask, no Irã.
As atenções começaram a centrar-se no Canal de Suez Rajan em Fevereiro de 2022, quando o grupo United Against Nuclear Iran disse suspeitar que o petroleiro transportava petróleo da ilha iraniana de Kharg, um importante terminal de distribuição de petróleo no Golfo Pérsico. Imagens de satélite e dados de navegação analisados na época pela AP apoiaram esta afirmação.
O navio permaneceu por vários meses no Mar da China Meridional, na costa nordeste de Cingapura, antes de navegar repentinamente para a costa do Texas sem explicação. O navio descarregou sua carga para outro petroleiro em agosto, que liberou seu petróleo em Houston como parte de uma ordem do Departamento de Justiça.
Em Setembro, a Empire Navigation confessou-se culpada de contrabando de petróleo bruto iraniano sancionado e concordou em pagar uma multa de 2,4 milhões de dólares num caso envolvendo o petroleiro.
De Washington, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Vedant Patil, condenou a apreensão do navio pelo Irã.
“O governo iraniano deve libertar imediatamente o navio e a sua tripulação”, disse Patel. “Esta apreensão ilegal de um navio comercial é apenas o mais recente comportamento do Irão – ou permitido pelo Irão – com o objectivo de perturbar o comércio internacional.”
Depois que o navio, na época “Suez Ragan”, se dirigiu para a América, o Irã apreendeu dois petroleiros perto do Estreito de Ormuz, incluindo um que transportava carga para a grande empresa petrolífera americana, Chevron Corp. Em Julho, o comandante-chefe do braço naval do IRGC ameaçou tomar novas medidas. Contra qualquer pessoa que descarregasse a carga do navio Suez Rajan, uma vez que a mídia estatal relacionou as recentes apreensões ao destino da carga.
Desde o colapso do acordo nuclear com o Irão, as águas que rodeiam o estreito têm visto uma série de apreensões de navios pelo Irão, bem como ataques contra navios que a Marinha dos EUA atribuiu a Teerão. O Irão e a Marinha também se envolveram numa série de confrontos tensos na hidrovia, embora a atenção recente se tenha concentrado nos ataques Houthi a navios no Mar Vermelho.
Os Estados Unidos e os seus aliados também apreenderam carregamentos de petróleo iraniano desde 2019 para impor sanções ao programa nuclear da República Islâmica. Isto levou a uma série de ataques no Médio Oriente atribuídos à República Islâmica, bem como à apreensão de navios por forças militares e paramilitares iranianas que ameaçam o transporte marítimo global.
Os Houthis dizem que os seus ataques visam acabar com o sofrimento dos palestinianos na guerra israelita contra o Hamas na Faixa de Gaza. No entanto, os rebeldes têm visado cada vez mais navios com ligações fracas ou inexistentes com Israel.
Enquanto isso, dados de rastreamento por satélite analisados pela Associated Press na quinta-feira mostraram que um navio de carga iraniano suspeito de ser uma plataforma de espionagem no Mar Vermelho havia deixado a hidrovia. Os dados mostraram que Behshad cruzou o Estreito de Bab al-Mandab até o Golfo de Aden.
Behshad está presente no Mar Vermelho desde 2021, ao largo do arquipélago Dahlak da Eritreia. Chegou lá depois que o Irã removeu Saviz, outra base suspeita de espionagem no Mar Vermelho que foi danificada em um ataque que analistas atribuíram a Israel em meio a uma guerra paralela mais ampla de ataques a navios na região.
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O jornalista da Associated Press, Amir Wahda, em Dubai, Emirados Árabes Unidos, contribuiu para este relatório.
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