O Nets trocou James Harden, ex-vencedor do prêmio de Jogador Mais Valioso, para o Philadelphia 76ers na quinta-feira por um pacote centrado em Ben Simmons, o armador três vezes All-Star que não jogou nesta temporada por motivos pessoais.

“A decisão de trocar James foi difícil”, disse o gerente geral do Nets, Sean Marks, em um comunicado, “no entanto, após discussões recentes com ele e seus representantes, sentimos que essa mudança seria melhor para todos os envolvidos, pois nos posiciona melhor para Alcançar nossos objetivos nesta temporada e nos próximos anos.”

A troca impressionante traz um fim repentino e inesperado ao grupo de superstars de Kyrie Irving, Kevin Durant e Harden, que estavam, no papel, liderando uma das equipes mais talentosas da NBA de todos os tempos. Mas as três estrelas raramente jogavam juntas – apenas 16 jogos – desde que Harden foi adquirido de Houston em uma troca na temporada passada, em parte por causa de lesões e em parte por causa da recusa de Irving em ser vacinado contra o Covid-19, o que o tornou inelegível. . para jogar em casa no Brooklyn. Os Nets também impedido Irving de jogos de estrada e práticas até meados de dezembro.

Os Nets também receberão Seth Curry, armador de ponta; Andre Drummond, pivô reserva e um dos melhores rebotes da história da NBA; e duas escolhas de primeira rodada. Os Nets também estão negociando Paul Millsap, quatro vezes All-Star que não jogou muito nesta temporada.

“Estou empolgado com nossa equipe”, disse Durant em entrevista na quinta-feira à TNT. “Estou ansioso para terminar a temporada com este novo grupo e esses novos jogadores.”

Ele acrescentou: “Acho que todos conseguiram o que queriam”.

Simmons ainda não tomou a palavra pelo Sixers 32-22 nesta temporada. O técnico Doc Rivers e o pivô do All-Star Joel Embiid criticaram Simmons após uma exibição ruim na série de playoffs da segunda rodada da temporada passada contra o Atlanta Hawks. Em novembro, o agente de Simmons, Rich Paul, disse ao Atlético que a tensão havia afetado a saúde mental de Simmons e que ele não estava pronto para jogar basquete.

Se ele puder jogar agora, os Nets poderão usá-lo. Eles estão em queda livre, perdendo seu décimo jogo consecutivo na quinta-feira contra Washington – ficando em oitavo lugar na Conferência Leste antes mesmo da derrota. Durant não joga desde janeiro. 15 por causa de uma lesão no joelho, e disse na TNT que não havia cronograma para seu retorno, mas ele estava “melhorando, com certeza”. Harden estava fora com uma lesão no tendão desde fevereiro. 2, quando ele teve um desempenho apático de 4 pontos na derrota para o Sacramento Kings. Irving apareceu em apenas 13 dos 55 jogos dos Nets.

A troca reunirá Harden com Daryl Morey, presidente de operações de basquete da Filadélfia. Eles trabalharam juntos pela última vez em Houston, onde Morey era o gerente geral. Morey renunciou aos Rockets em 1º de novembro. 1, 2020, e se juntou aos 76ers um dia depois. Houston trocou Harden com o Nets em janeiro de 2021.

Depois de terminar a temporada regular em primeiro lugar na Conferência Leste no ano passado, os 76ers estão agora em quinto lugar na conferência, três jogos atrás de Miami.

Como Simmons ainda não havia jogado, a especulação comercial era constante. À medida que isso se intensificou nos últimos dias, os 76ers perderam três dos últimos quatro jogos. Para dar um descanso à sua equipe, Rivers cancelou o treino na quinta-feira.

“Era tanta coisa acontecendo”, disse Rivers a repórteres. “Tantos rumores. Eu apenas pensei que a coisa humana a fazer, em vez de treinar, era ser muito direto com nossos caras. Diga a eles que eu entendo.”

Embora a Filadélfia até agora não tenha estado entre a elite da liga nesta temporada, a equipe tem motivos para otimismo.

O Sixers ainda tem um dos melhores jogadores da liga em Embiid, que lidera a liga em pontos por jogo com 29,4, e ocupa o nono lugar com 10,9 rebotes por jogo.

O guard do segundo ano, Tyrese Maxey, também jogou bem em seus minutos extensos – ele liderou os 76ers em minutos por jogo nesta temporada e teve uma média de 16,9 pontos por jogo. Ele fará parte do jogo da liga para os melhores jogadores de primeiro e segundo ano no All-Star Weekend na próxima semana.

Evan Easterling relatórios contribuídos.