A espaçonave asteróide Hera está concluída

A missão de defesa de asteróides Hera da Agência Espacial Europeia foi montada com sucesso no OHB Bremen, na Alemanha.

Hera está completa. A missão Asteróide de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia foi construída e preparada em duas metades, mas agora, através de um processo meticuloso, foram reunidas para criar uma única nave espacial, pronta para testes em larga escala da sua prontidão espacial.

acasalado em dotado Bremen, Alemanha, onde a unidade base do Hera foi elevada mais de 3 metros acima da sua unidade de propulsão e depois colocada gradual e cuidadosamente no lugar, ao longo de três horas. As unidades foram colocadas em gaiolas para garantir que estivessem devidamente alinhadas umas com as outras até alguns décimos de milímetro.

“A missão continua a registar marcos importantes neste momento, mas esta é uma grande missão e um momento muito emocionante para a equipa”, explica Paolo Martino, Hera System Architect. “Antes tínhamos esses dois módulos, agora podemos dizer que a espaçonave nasceu”.

A imagem do Telescópio Espacial Hubble do asteróide Dimorphos foi tirada em 19 de dezembro de 2022, quase quatro meses após o impacto do asteróide com a missão DART (Double Asteroid Reorientation Test) da NASA. A sensibilidade do Hubble detecta algumas dezenas de rochas que caíram do asteroide com a força do impacto. As pedras espalhadas variam em tamanho de um metro a 22 pés, com base na fotometria do Hubble. Eles estão se afastando do asteroide a pouco mais de 800 metros por hora. Créditos: NASA, ESA, David Jewett (Universidade da Califórnia), Alyssa Pagan (STScI)

HERA é a contribuição da Europa para a experiência internacional de defesa planetária. Depois que a missão DART colidiu com o asteroide Dimorphos no ano passado – modificando sua órbita e enviando uma coluna de detritos a milhares de quilômetros para o espaço – Hera retornará a Dimorphos para um levantamento de perto da cratera deixada pelo DART. A missão também medirá a massa e composição de Dimorphos, bem como a massa do asteróide Didymos, muito maior, em torno do qual Dimorphos orbita.

O módulo de propulsão HERA inclui os tanques de propelente – alojados dentro de um cilindro central de titânio, o “cavalo de batalha” da espaçonave – junto com tubos e propulsores, que terão a missão de transportar a missão através do espaço profundo por mais de dois anos, e depois manobrar em torno de Dimorphos. e Dídimo. Este módulo foi acoplado ao módulo base HERA no OHB Bremen para completar a estrutura da espaçonave. Crédito: Ah

Para se encontrar com Dimorphos Hera, deve ser lançada em outubro de 2024. Assim, para maximizar o tempo de trabalho, a missão foi criada pelo contratante principal OHB como duas unidades distintas, que podem ser trabalhadas em paralelo.

O módulo de propulsão HERA inclui os tanques de propelente – alojados dentro de um cilindro central de titânio, o “cavalo de batalha” da espaçonave – junto com tubos e propulsores, que terão a missão de transportar a missão através do espaço profundo por mais de dois anos, e depois manobrar em torno de Dimorphos. e Dídimo.

Enquanto isso, a unidade central HERA pode ser considerada o cérebro da missão, hospedando o computador de bordo, os sistemas e instrumentos da missão.

A unidade central HERA pode ser considerada o cérebro da missão, hospedando o computador de bordo, os sistemas e instrumentos da missão. Fechado em uma gaiola, ele pode ser visto aqui sendo baixado para o módulo de impulso da espaçonave no OHB Bremen para completar a espaçonave. Crédito: Ah

A unidade base foi feita em conjunto e permaneceu em OHB enquanto a unidade motriz se movia para Aveo perto de Roma, na Itália, para adicionar seu próprio sistema de pagamento. O casal então se reuniu em Bremen para se preparar para o acasalamento.

“Um processo semelhante de módulo duplo é frequentemente usado para missões de comunicação, mas geralmente são projetos padronizados”, acrescenta Paolo. “Esta é a primeira vez que foi aplicado a uma missão no espaço profundo, de uma forma muito mais personalizada.”

Hera está completa. A missão Asteróide de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia foi construída e preparada em duas metades, mas agora, através de um processo meticuloso, foram reunidas para criar uma única nave espacial, pronta para testes em larga escala da sua prontidão espacial. O acasalamento ocorreu no OHB Bremen, na Alemanha, onde a unidade base Hera foi elevada mais de 3 metros acima da sua unidade de impulso e depois colocada gradual e cuidadosamente no lugar, ao longo de três horas. As unidades foram colocadas em gaiolas para garantir que estivessem devidamente alinhadas umas com as outras até alguns décimos de milímetro. Crédito: Ah

O acoplamento tinha sido previamente simulado de forma abrangente utilizando software CAD, mas a equipa de montagem, integração e testes da OHB ainda estava a verificar o alinhamento enquanto a grua baixava a unidade base em cada passo do caminho. A porta da sala limpa foi mantida fechada durante o acasalamento para evitar qualquer distração.

“Estudamos muito com nossos designers sobre as partes mais importantes do processo, então a maior parte já foi levada em consideração”, explica Matteo Grimaldi, Técnico Sênior de Montagem, Integração e Teste da OHB.

Hera e CubeSats e seu destino rock. Crédito: Agência Espacial Europeia/Escritório de Ciências

Assim que a extremidade do cilindro da unidade de acionamento encontrar a superfície superior da unidade base, o acoplamento estará completo. Um parafuso de teste inicial foi então inserido para verificar se o alinhamento estava completo antes das duas unidades serem totalmente aparafusadas.

“Os dois módulos agora estão juntos para sempre, assim como estarão no espaço, a menos que ocorra algum grande imprevisto”, explica Paolo.

“Se quisermos, ainda podemos aceder aos módulos interiores através dos painéis laterais. Depois disso, adicionaremos alguns módulos de carga útil ao convés superior da nave espacial que receberemos diretamente dos fabricantes assim que a HERA for para a sua próxima paragem.”

“Será no final deste mês, quando o Hera será transferido para o centro de testes ESTEC na Holanda, onde será submetido a uma extensa campanha de testes ambientais para verificar a sua prontidão para voar.”

Conheça Hera, nossa investigadora de asteroides. Juntamente com dois CubeSats – Milani, um analista de rochas, e Juventas, um visionário de radar – Hera embarca numa aventura para explorar Didymos, um típico sistema duplo de asteróides entre os milhares que representam uma ameaça ao planeta Terra.