SÃO PETERSBURGO, Rússia (Reuters) – O líder mercenário russo Yevgeny Prigozhin foi enterrado em um cemitério nos arredores de São Petersburgo nesta terça-feira, seis dias após sua morte em um inexplicável acidente de avião.

O funeral ocorreu sem o brilho da mídia, um forte contraste com o estilo impetuoso e de autopromoção que construiu sua reputação, além da Rússia, de crueldade e ambição.

“A despedida de Yevgeny Viktorovich aconteceu em formato fechado. Quem quiser se despedir pode ir ao cemitério de Porokhovskoye”, disse seu serviço de notícias em uma breve postagem no Telegram.

Fotos postadas nas redes sociais mostraram o túmulo de granito escuro de Prigozhin cercado por flores, principalmente rosas vermelhas, em um cemitério no extremo nordeste de sua cidade natal.

O sigilo cercou o funeral do chefe mercenário Wagner, que morreu em um acidente de avião em 23 de agosto, menos de dois meses depois de liderar uma insurgência, no maior desafio ao governo do presidente Vladimir Putin desde que assumiu o cargo em 1999.

O acontecimento não se traduziu num apoio público massivo a Prigozhin, uma figura brutal admirada por alguns na Rússia por lançar os seus combatentes nas batalhas mais ferozes da guerra na Ucrânia. O Exército Russo e sua liderança.

Nos últimos dias, os fãs empilharam flores em santuários improvisados ​​de Prigozhin em Moscou, São Petersburgo e outros lugares.

O Kremlin rejeitou como “totalmente falsa” a ideia de que Putin ordenou a sua morte em vingança pela revolta de Junho. Ele disse na terça-feira que o presidente não compareceria ao funeral.

Seu jato particular Embraer Legacy 600 caiu ao norte de Moscou, matando duas outras figuras importantes do Wagner, quatro guarda-costas de Prigozhin e três funcionários.

Ainda não está claro o que causou a queda do avião, mas moradores próximos ao local disseram à Reuters que ouviram um baque e depois viram o jato cair no chão.

Mercenário Motim

Prigozhin assumiu o controle da cidade de Rostov, no sul, no final de junho, depois de insultar os altos funcionários de Putin com uma variedade de explosivos grosseiros e gírias de prisão por supostamente não terem lutado adequadamente na guerra na Ucrânia.

Ele marchou em direção a Moscou antes de recuar 200 km (125 milhas) da capital. Putin inicialmente retratou Prigozhin como um traidor cuja rebelião poderia mergulhar a Rússia numa guerra civil, embora tenha feito um acordo com ele para acalmar a crise.

No dia seguinte ao acidente, Putin enviou as suas condolências às famílias dos mortos e disse que conhecia Prigozhin há muito tempo, desde os turbulentos anos do início da década de 1990.

“Ele é um homem com um destino difícil, cometeu erros graves na vida”, disse Putin, descrevendo-o como um empresário talentoso.

Antes da revolta, Prigozhin brincou que seu apelido deveria ser “Açougueiro de Putin” em vez de “Chef de Putin” – um apelido que sua empresa de catering adquiriu após ganhar contratos com o Kremlin. Ele sempre declarou a sua lealdade a Putin, embora tenha dito que o seu ministro da Defesa, Sergei Shoigu, era tão incompetente que deveria ser enforcado pela sua traição.

Após a morte de Prigozhin, Putin ordenou que os combatentes de Wagner assinassem um juramento de lealdade ao governo russo – algo que Prigozhin resistiu devido à sua raiva contra o Ministério da Defesa, que, segundo ele, lhe custaria a guerra na Ucrânia.

Testes genéticos confirmaram a identidade de 10 pessoas mortas no acidente, incluindo dois pilotos e um comissário de bordo, disseram investigadores no domingo.

Na manhã de terça-feira, o presidente da Wagner Logistics, Valery Chekalov, foi enterrado em outro cemitério de São Petersburgo. À sua família juntaram-se dezenas de pessoas, algumas das quais a Reuters identificou como mercenários de Wagner e funcionários do império empresarial de Prigozhin.

Um padre ortodoxo russo rezou e familiares, amigos e ex-colegas, alguns com flores, despediram-se diante do caixão de Chekalov, mostrou um vídeo da Reuters.

Alguns, incluindo mulheres e crianças usando óculos escuros, avançaram para beijar seu caixão. Pessoas não identificadas presentes no funeral ordenaram que o cinegrafista e fotógrafo da Reuters parasse de filmar.

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