Daniel Ricciardo diz que “se sentiu como eu de novo” depois de participar de sua primeira rodada de qualificação da Fórmula 1 desde o GP de Abu Dhabi, em novembro passado, na Hungria, no sábado.

Ricciardo terminou em 13º para Alfadauri em Budapeste, enquanto seu companheiro de equipe e nota-chave Yuki Tsunoda não conseguiu sair do Q1 em 17º.

O australiano admitiu que voltar ao cockpit foi um desafio, mas se sentiu “relaxado” e “feliz” por fazê-lo.

“Obviamente chegando no fim de semana, sei que haverá um pouco de subida para escalar”, disse ele. “Tentei não me preocupar com o que estava acontecendo neste fim de semana.

“Mas é claro que sou um piloto de carros de corrida, então sempre esperarei algo de mim mesmo. Mas, honestamente, estou apenas tentando me livrar disso o máximo que posso e garantir que seja um lugar que me faça sentir como eu novamente.

“E, você sabe, pulando no carro e classificando, eu realmente me senti muito relaxado, não levei a sério, mas feliz por estar de volta e feliz por poder empurrar um carro de volta ao limite.

“É algo que não tive nos últimos dois anos. Acho que é por isso que precisava de uma pausa.

“Achei que pegaria 12 meses. No final, foram seis ou sete, tanto faz, e felizmente foi tempo suficiente. Sabe, senti que tinha tempo suficiente para me apaixonar novamente.”

Ricciardo insistiu que sua prioridade para a corrida de domingo é conhecer o carro para ele e seus companheiros de equipe.

“Acho que amanhã estarei um pouco mais musculoso, mas esperto”, disse. “Claro, tenho que entrar e correr e não ser mole.

“Mas acho que preciso registrar boas voltas e obter informações para a equipe. Então, obviamente, faça isso de forma competitiva, mas seja inteligente. Então veremos o que acontece.”

Ele acrescentou sobre sua curva de aprendizado: “Acho que provavelmente fiz apenas oito voltas ou algo assim no momento. Acho que amanhã vou aprender muito em termos de gerenciamento de pneus, mas o carro com combustível.

“À medida que os pneus vão acabando, acho que começo a descobrir um pouco mais sobre o carro e, nessas condições, os pontos fracos.

“Portanto, acho que provavelmente haverá lugares em que não me sairei muito bem, mas haverá momentos em que me sairei bem porque aprendo à medida que prossigo.

“Não quero soar negativo sobre isso, mas sim, inevitavelmente vou aprender mais algumas coisas e espero aprender rápido. E se conseguirmos encontrar nosso caminho para os pontos, isso será enorme.

“Obviamente, como equipe, temos que marcar pontos, mas é apenas garantir que estou no topo do carro, junto com o carro, e então posso dizer a primeira caixa que preciso marcar”.

Ele admitiu que o clima quente e a natureza apertada e sinuosa da pista fizeram de sua primeira corrida um desafio físico: “Fisicamente, acho que definitivamente vou me sentir mais do que os outros. Eles estão um pouco mais condicionados este ano, mas sei que está lá agora.

“Estou me sentindo melhor agora, posso realmente mover meu pescoço melhor. Então, acho que até agora tudo bem, mas 70 voltas aqui e neste calor, mesmo quando você está em preparação para a corrida, é sempre uma das mais difíceis.

“Aqui e Cingapura são difíceis. Portanto, é outra coisa para a Red Bull nos desafiar, ‘sim, Daniel salta na próxima semana e faz isso em Budapeste’. Mas é bom, estou gostando.”