Vênus, mas por algumas peculiaridades da evolução planetária, poderia ter sido a Terra ou vice-versa.
Os dois planetas compartilham muitas semelhanças, mas onde a Terra é úmida e temperada, Vênus tem uma superfície quente e escaldante cercada por uma espessa atmosfera de fumaça tóxica e ácida.
No entanto, essa atmosfera não é totalmente inóspita, de acordo com uma nova pesquisa. Embora a chance de micróbios prosperarem em tal ambiente seja pequena, é razoável o suficiente para se ter em mente.
“As nuvens podem suportar biomassa que pode ser facilmente detectada por futuras missões espaciais focadas em astrobiologia a partir de seu efeito na atmosfera”, escreveu em um artigo uma equipe liderada pelo biólogo molecular William Baines, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, e do MIT, nos EUA. Postado em astrobiologia.
“Embora consideremos as chances de encontrar vida em Vênus especulativas, não é remota. A recompensa científica de encontrar vida em um ambiente não semelhante à Terra justifica a consideração de como as observações e missões são projetadas para serem capazes de detectar a vida se for lá.”
As possibilidades de vida em Vênus surgiram na imaginação coletiva da Terra desde que vestígios de gás fosfina foram descobertos na atmosfera do planeta em 2020.
A fosfina pode ser produzida por meio de processos biológicos e geológicos, e sua descoberta tem sido muito debatida. O debate despertou intenso interesse científico em reexaminar nossas suposições preconcebidas sobre a habitabilidade de Vênus, ou a falta dela.
É improvável que a própria superfície seja habitável para a vida como a conhecemos: as temperaturas em Vênus são em média de cerca de 464 graus Celsius (867 Fahrenheit). A química da vida requer um solvente (aqui na Terra é a água), e essas temperaturas não são compatíveis com nenhum líquido. Mas o céu de Vênus, embora mais ameno, é tão Estava coberto com nuvens de ácido sulfúrico E ele não achava que era muito melhor.
Pines é membro de uma um time Liderados pela astrônoma Sarah Seager e incluindo o bioquímico Janusz Petkowski, ambos do MIT, eles estão investigando a possibilidade de vida na atmosfera de Vênus.
Esta equipe acaba de lançar dois novos artigos. a papel nele PNAS por um grupo maior liderado por Seager explorando experimentalmente se moléculas-chave para a vida poderiam sobreviver em ácido sulfúrico; o astrobiologia O artigo acima examina e aborda os argumentos contra a validade de Vênus.
Vamos falar sobre o ácido sulfúrico primeiro. Pesquisas anteriores da equipe descobriram que o ácido sulfúrico pode ser A vida usa isso como um solventeMas não seria a vida como a conhecemos. Uma das principais razões para isso é que o RNA e o DNA não são estáveis em ácido sulfúrico. Mas as nucleobases – os blocos básicos de construção do RNA e do DNA – podem não ser, dependendo do que são.
Para testar se as nucleobases podem permanecer estáveis em ácido sulfúrico, … bem, os pesquisadores colocaram um monte de nucleobases em ácido sulfúrico em concentrações entre 81 e 98%, sendo o restante água.
Adenina, citosina, guanina, timina e uracil permaneceram estáveis por várias semanas em temperatura ambiente, entre 18 e 21 °C, semelhante às temperaturas das nuvens de Vênus.
O mesmo aconteceu com purinas e pirimidinas, bem como um composto chamado 2,6-diaminopureno, que é usado como substituto genético da adenina por alguns vírus. Isso significa, pelo menos em teoria, que as mesmas nucleobases poderiam vagar alegremente nas nuvens de ácido sulfúrico em Vênus.
“Nossas descobertas mostram que a química orgânica complexa, incluindo as bases de DNA do DNA, pode ser estável em ácido sulfúrico concentrado e nos motiva a projetar missões que sondam diretamente as moléculas da nuvem em busca da presença de compostos orgânicos”. eles escrevem.
No segundo artigo, a equipe analisa os argumentos contra a possibilidade de vida, concentrando-se principalmente em saber se as características das nuvens e da atmosfera de Vênus tornam improvável a possibilidade do desaparecimento da vida.
A falta de água é um grande obstáculo porque dela depende a vida na Terra. É isso que a pesquisa sobre o ácido sulfúrico aborda, e os pesquisadores descobriram que não é impossível para o ácido sulfúrico assumir o papel que a água desempenha aqui na Terra.
Outro obstáculo é a gravidade. Qualquer massa, por menor que seja, terá dificuldade em permanecer no ar contra a pressão descendente exercida pela gravidade. Nesse caso, A equipe descobriu que as ondas gravitacionais – apenas ondas na atmosfera; Temos aqui na Terra – pode manter uma grande população de micróbios no ar para manter uma biosfera estável. Em vez disso, há um efeito chamado fotoforese negativa O calor da luz pode ser usado para fornecer um elevador.
Embora não haja energia química suficiente na atmosfera de Vênus para sustentar a vida, há muita vida. Basta, segundo os cálculos da equipe, crescer e manter a biomassa por fotossíntese ou Fotoalimentação. A equipe também não descobriu que a falta de hidrogênio ou metais em Vênus era suficiente para que uma barreira excluísse completamente a possibilidade de vida.
Os pesquisadores confirmaram que vale a pena procurar por essa vida. Se houver, é improvável que seja como qualquer coisa que experimentamos aqui na Terra, e aprender sobre isso pode aumentar muito nossa compreensão das diversas maneiras pelas quais a vida pode se manifestar em nosso universo.
“Embora a vida em Vênus permaneça especulativa, e embora a maioria da sociedade acredite que há pouca chance de vida nas nuvens de Vênus, nenhum dos argumentos exclui a possibilidade de vida lá.” eles escrevem.
“A vida terrestre não pode sobreviver nas nuvens de Vênus. Encorajamos outros a considerar Vênus como um lugar onde alguma vida muito não terrestre poderia viver e explorar como essa vida pode ser e como podemos procurá-la economicamente.”
Ambos são de acesso aberto e vale a pena ler. pode ser encontrado em PNAS E astrobiologia.
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