No domingo, as forças russas abriram fogo contra um barco que resgatava civis das inundações causadas pela destruição de uma barragem no sul da Ucrânia, disseram autoridades locais, matando três pessoas e ferindo outras 10.
O chefe do departamento militar da região de Kherson, Oleksandr Prokudin, escreveu no serviço de mensagens Telegram que um homem de 74 anos estava entre os mortos e dois policiais estavam entre os feridos. Essas alegações não podem ser verificadas independentemente.
A Rússia lançou repetidos ataques aos esforços de resgate desde o colapso da barragem de Kakhovka na terça-feira, de acordo com autoridades ucranianas e organizações de ajuda. O rompimento da barragem lançou uma torrente de água no rio Dnipro, aumentando o perigo enfrentado pelas comunidades na linha de frente do conflito.
Embora as águas tenham baixado, o Serviço Estatal de Emergência da Ucrânia, grupos de voluntários locais e agências de ajuda humanitária estavam lutando para responder. Pelo menos 14 pessoas morreram nas enchentes e pelo menos 35 outras estão desaparecidas, enquanto dezenas de comunidades ficaram sem água potável.
A localização da linha de frente do rio complicou ainda mais os esforços de resgate. As forças russas, que se retiraram da cidade de Kherson em novembro para a margem leste do rio Dnipro, lançaram milhares de ataques com foguetes e mísseis através do rio. As autoridades ucranianas disseram no sábado que um total de 41 projéteis explodiu nas últimas 24 horas.
As forças russas assumiram o controle da barragem, e especialistas em engenharia e munições disseram que uma explosão deliberada dentro dela pode ter causado o colapso da barragem. Analistas de inteligência dos EUA suspeitam que a Rússia esteja por trás da destruição da barragem, mas ainda não têm provas conclusivas sobre quem foi o responsável. As acusações de Moscou de que o governo de Kiev foi o responsável pelo desastre foram recebidas com desprezo na Ucrânia.
“Os ocupantes criaram esta catástrofe explodindo a represa, deixando as pessoas à própria sorte em cidades e vilas inundadas e depois bombardeando barcos tentando levar as pessoas embora”, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, em seu discurso noturno. Ele acrescentou que representantes do Tribunal Penal Internacional já visitaram as áreas afetadas.
Em sua última atualização sobre o número de vítimas do desastre, o Ministério de Assuntos Internos da Ucrânia disse que 77 assentamentos urbanos nas regiões de Kherson e Mykolaiv foram inundados. Acrescentou que as equipes de resgate retiraram mais de 3.600 pessoas, muitas delas idosas. Muitos outros residentes fugiram da área de carro e trem por conta própria.
Autoridades ucranianas disseram que seis pessoas morreram, enquanto autoridades pró-Rússia haviam calculado o número de mortos na região de Kherson que controlam em oito.
O fluxo de água através da barragem atingiu o pico alguns dias após a erupção e desde então começou a diminuir à medida que a água flui para o Mar Negro. A empresa hidrelétrica estatal da Ucrânia, Ukrhydroenergo, disse no domingo que o nível da água no reservatório caiu cerca de um metro nas últimas 24 horas, e mais de 21 pés no total desde o rompimento da barragem.
A queda do nível da água representa um novo perigo para a Usina Nuclear de Zaporizhia, localizada na margem leste do reservatório e controlada pelas forças russas. A usina, que esta semana colocou o último de seus seis reatores em um desligamento a frio, está usando água do tanque para resfriar seus reatores e combustível usado.
Também complica os cálculos militares de ambos os lados, já que uma contra-ofensiva ucraniana começa a retomar o território no sul e no leste do país.
As autoridades também estavam lutando com o pedágio ambiental. O desastre da barragem contaminou o abastecimento de água e, com o tempo, esgotará os níveis de água subterrânea a montante – criando um problema de longo prazo para uma população além daquelas na zona de inundação imediata. Em um sinal inicial do impacto, o Ministério de Assuntos Internos disse que 162.000 clientes na região de Dnipropetrovsk, que fica a montante da represa, foram cortados do abastecimento de água potável.
Também afetará a irrigação que nutre as terras férteis da bacia hidrográfica, uma rica fonte de exportação agrícola para o país, e ameaçará a vida selvagem em uma região que possui vários parques nacionais.
“A situação nos parques nacionais é crítica”, disse o ministro do Meio Ambiente da Ucrânia, Ruslan Strelets, em um post no Facebook.
Na margem oriental controlada pela Rússia, mais de 6.000 pessoas foram evacuadas do território controlado pela Rússia, incluindo 235 crianças, disse Vladimir Saldo, o governador nomeado pelo Kremlin, na manhã de sábado. Ele disse via Telegram que mais de 60 pessoas foram levadas ao hospital.
O desastre da barragem também apresenta problemas potenciais para a Crimeia, uma região seca anexada ilegalmente pela Rússia em 2014 que depende de um canal alimentado pelo rio Dnipro para parte de seu abastecimento de água.
De acordo com um relatório divulgado no domingo pela Agência de Inteligência de Defesa da Grã-Bretanha, as enchentes “interromperam gravemente esta principal fonte de água”.