TORONTO – Um ano atrás, realmente parecia um cara ou coroa. E sete jogos provaram que o prognóstico estava correto. Foi uma série fechada por qualquer definição.
Mas a sequência de Lightning – Maple Leafs tem uma sensação diferente.
Toronto, tendo terminado 13 pontos à frente de Tampa Bay na classificação de 2022-23, é legalmente favorecido desta vez, para o que for preciso no mundo louco conhecido como Stanley Cup Playoffs.
A comunidade da NHL compra?
Entrei em contato com executivos de front office rivais e treinadores principais da NHL neste fim de semana e pedi que eles participassem da série Tampa Bay-Toronto e escolhessem um vencedor.
Isso é o que eles dizem.
(Observação: algumas respostas foram ligeiramente editadas para maior clareza.)
Treinador principal nº 1
Acho que Toronto ganha a série. Eles aprenderam a jogar mais do que apenas uma marca vencedora de hóquei, mais completa. Eles pareciam diferentes no ano passado, quando perderam para o Tampa nos playoffs, e pensei que eles haviam mudado. Além disso, a perda de (Tanner) Gano realmente prejudicou Tampa. Acho que ele foi sete vezes e Toronto venceu. Tocar com eles este ano tem sido muito mais difícil do que nos anos anteriores, e não acho que Sheldon (Keeffe) receba crédito suficiente.
Treinador número 2
Vai ser uma ótima série. Tampa tem muita experiência, talento, competidores ferozes e ótimo goleiro. Toronto aprendeu duras lições com um núcleo jovem. Mas depois dos playoffs do ano passado, parecia que eles haviam feito uma jogada no hóquei e no que é preciso para vencer. Eles têm talentos de elite competindo e adicionaram alguns jogadores de qualidade para complementar os jogadores principais.
Vai ser uma ótima série. pode ir até o alvo.
(Ele escolheu Toronto).
Treinador número 3
Sai às 6. Tampa parece cansada. Eles são um time mais lento este ano, e a derrota de McDonough foi maior do que eles pensavam, porque seu traseiro não é tão bom. Os papéis são muito mais profundos e têm mais habilidade e profundidade. Eu diria Leafs em 5, mas 88 roubos de bola são 1 a mais.
Treinador número 4
(Eu escolho) Toronto. Porque eu acho que a grande jogada na classificação é a cicatriz da luta e a urgência de vencer. Acho que o momento decisivo para o Tampa foi quando eles perderam para o Columbus e foi antecipando ganhar. Depois disso, eles voltaram com urgência.
O mesmo para Colorado. Quando perderam para Las Vegas, ficaram chocados. Isso os apressou. É disso que eles precisam.
Acho que esta é a equipe do Special Component Championship que você precisa no nível da NHL.
Treinador número 5
Acho que o Toronto ganha sete jogos porque eles têm mais velocidade entre os seis últimos atacantes e também como um time. Mas ele não ficaria chocado se Tampa ganhasse também.
Executivo de Front Office nº 1
Eu vou com Toronto. Este é o ano em que eles rompem. Eu amo seus extras na frente em (Ryan) O’Reilly, (Noel) Acciari, (Sam) Lafferty e (Matthew) Knies. Seu histórico é mais profundo do que nunca. E (Ilya) Samsonov teve um ano subestimado, sem nada a ver com as falhas nos playoffs anteriores. Tampa tem muitos quilômetros neste núcleo, o que pode ser bom (sucesso na partida/experiência) e ruim (quando começa o cansaço?). O Lightning foi 9-13-1 na reta final, e acredito que você não pode simplesmente girar o botão “ir” quando os playoffs começarem. Direi Toronto às seis.
Executivo de front office número 2
Vá com Toronto. Acho que é a hora deles. Eles têm profundidade na frente e um fundo seis mais forte este ano. Você parece estar saudável em toda a escalação. Os cuidados com o goleiro ainda me preocupam.
Me parece que o Tampa é um time cansado que pode ser derrotado cedo. Eles jogaram muito hóquei nos últimos anos em um período de tempo intenso. Só não sei como eles podem pagar outra série de playoffs.
Executivo de front office número 3
Acho que esta série tem o potencial de gerar tanto drama quanto qualquer partida da primeira rodada, com várias grandes narrativas em jogo para ambas as equipes. A incrível quilometragem de Tampa nos últimos anos finalmente os alcançou ou eles podem recorrer ao seu espírito competitivo e conhecimento para ganhar outra corrida? Duas equipes muito próximas. Eu acho que se Samsonov conseguir colocar a luta do goleiro bem perto de um empate, Toronto consegue.
(Escolha de Toronto.)
Executivo de front office número 4
Como você bem sabe, esta é uma série difícil de escolher. Para mim, tudo depende do goleiro. É difícil ter confiança nos goleiros do Toronto quando você enfrenta o melhor goleiro do jogo. Eu escolheria Tampa, mas é tão perto. A profundidade aprimorada de O’Reilly e Toronto dá a eles uma chance legítima. Tampa às sete.
Executivo de front office número 5
Eu estou indo para Tampa. Acho que a Fassi faz a diferença.
Ele acabou de ganhar nesta época do ano.
Executivo de front office número 6
Sementes mais altas devido ao merecido recurso de gelo doméstico.
(Então escolha Toronto.)
Executivo de front office número 7
Toronto… Gosto da velocidade deles e acredito que os quatro titulares (34, 16, 88 e 44) finalmente subirão nas aparições nos playoffs devido a uma escalação mais equilibrada indo para os playoffs.
Executivo de front office número 8
Acho que Toronto vai ganhar esta série.
Desta vez, eles conseguiram isso. Nos últimos anos, acho que eles aprenderam todas essas duras lições. Acho que os melhores jogadores serão bons. Pegue um enorme O’Reilly. Seus intangíveis nos playoffs terão um papel importante quando Tampa começar a fazer seu trabalho. As Acciari Pebbles também serão valiosas à medida que a série avança.
Os guarda-redes do Toronto não precisam de ultrapassar (Andrei) Vasilevsky, mas terão de tentar igualar-se a ele. Tampa pode não ser totalmente saudável.
Executivo de Front Office nº 9
Toronto é o melhor time para mim. Tampa ainda tem as mesmas estrelas no topo de sua escalação, mas o teto salarial removeu muito de sua profundidade. Eles ainda são um bom time, mas para mim não são o rolo compressor que costumavam ser.
(Escolha de Toronto.)
Executivo de front office número 10
Mesmo que eu ache que deve ser a vez de Toronto, vou escolher o melhor goleiro de uma longa fila.
(Escolha Tampa Bay.)
Executivo de Front Office nº 11
Dê-me Tampa. Por que? Treinador e goleiro.
Executivo de Front Office nº 12
Toronto está em sexto lugar. Embora o goleiro seja o trunfo que pode balançar para o outro lado.
Executivo de Front Office nº 13
Esta será outra grande série. Toronto quase matou os Dragons no ano passado, mas Tampa os deteve no jogo 7. Espero que seja muito competitivo novamente.
Toronto é mais adequado para os playoffs do que nunca. Eles fizeram algumas aquisições significativas para fortalecer sua profundidade e tornar o Bottom 6 mais competitivo. O’Reilly também os ajudaria a enfrentar as primeiras linhas em Tampa em uma série corajosa.
Tampa está um pouco apaixonado por entrar na série e, apesar de algumas ótimas temporadas de seus melhores jogadores, eles não se sentem tão invencíveis quanto antes. Vasilevskiy tem sido muito bom e pode roubar qualquer jogo ou série, mas, novamente, não é como se ele ou o time tivessem a mesma arrogância de anos anteriores.
Toronto recebeu o aceno nesta série por passar da primeira rodada pela primeira vez na era Marner / Matthews. Toronto às 6.
Resumindo
Se contar em casa, é 14-4 para os Leafs: 5-0 nas respostas aos treinadores principais e 9-4 nos executivos. Então, não em breve.
Deve-se notar que, um ano atrás, fiz exatamente o mesmo exercício antes da série de playoffs da segunda rodada da Batalha de Alberta, e foi uma varredura unânime quando sete CEOs e quatro treinadores selecionaram o Flames (que perdeu em cinco jogos).
O que quer dizer, apesar do sentimento aqui para os Leafs vencendo sua primeira série de playoffs em 19 anos, claramente não deveria chocar ninguém se o veterano e experiente Lightning fizer o trabalho.
Estou procurando O’Reilly para causar um grande impacto nesta série para os Leafs. O MVP do Playoff de 2019 fará a diferença. Também acho que Vasilevskiy vai roubar um jogo, talvez dois. Mas, no final, estou aqui com a comunidade da NHL. Acho que a profundidade da escalação dos Leafs vence e Toronto finalmente vence sua primeira série de playoffs na era do teto salarial.
(Foto principal de Andrei Vasilevsky, Eric Cernak e Austin Matthews: Nick Torchiaro/USA Today)
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