As novas regras tornarão muitos carros elétricos inelegíveis para créditos fiscais

Na sexta-feira, o governo Biden divulgou novas regras que reduziriam drasticamente a lista de veículos elétricos elegíveis para créditos fiscais federais. As autoridades esperam que a mudança leve as montadoras a transferir suas cadeias de suprimentos da China para os Estados Unidos ou seus aliados.

As regras, emitidas pelo Departamento do Tesouro, são resultado da Lei de Redução da Inflação, que os democratas aprovaram no ano passado para combater a mudança climática, promovendo o uso de veículos com emissão zero e energia verde. A lei também busca reduzir a dependência da indústria da China, que produz a maior parte das baterias do mundo e domina o processamento de matérias-primas críticas.

Para que seus carros elétricos se qualifiquem para até US$ 7.500 em créditos fiscais, as montadoras devem atender a requisitos rígidos sobre onde os carros e as baterias são coletados e onde obtêm os materiais que vão para as baterias. Espera-se que apenas um punhado de veículos se qualifique para o crédito total quando as regras, que são mais rígidas do que as exigências anteriores, entrarem em vigor em 18 de abril, ante 21 de agora.

As novas regras, que podem ser revisadas em resposta ao feedback do público, exigiriam que uma certa porcentagem dos componentes e metais da bateria de cada carro elétrico viesse de fontes domésticas ou de países com os quais os Estados Unidos têm acordos comerciais.

A lista completa de carros elegíveis não será divulgada por duas semanas, mas a Tesla começou a notificar os compradores de que as mudanças afetarão sua programação. A empresa disse em seu site que a versão mais barata do sedã Model 3, um de seus veículos elétricos mais populares, não será elegível para crédito total. O carro usa uma bateria fabricada na China.

James M. Wickett, sócio da Hogan Lovells que se concentra em impostos e políticas energéticas, disse que o crédito fiscal para carros elétricos está “movendo cadeias de suprimentos, na ordem de dezenas de bilhões”.

“Os detalhes importam muito”, acrescentou.

Um detalhe importante na sexta-feira expandiu o programa para incluir minerais de bateria do Japão e abriu caminho para a adição de mais países, como os 27 estados membros da União Europeia.

Funcionários nos Estados Unidos, Europa e outros lugares também começaram a discutir planos para construir uma espécie de clube de compradores para minerais críticos que poderiam pressionar a indústria global, incluindo o estabelecimento de padrões trabalhistas e ambientais mais elevados para mineração, processamento e manufatura.

A corrida começou para os fabricantes cujos veículos não se qualificam para créditos fiscais dos EUA para comprar metais e componentes que atendam aos requisitos. O crédito dá uma vantagem competitiva significativa a qualquer carro que obtenha a classificação.

Para ser elegível, pelo menos 50% dos componentes da bateria de um veículo elétrico devem ser fabricados na América do Norte. E 40 por cento dos metais usados ​​para fabricar baterias, que muitas vezes contêm níquel, manganês e cobalto, devem vir de fontes domésticas ou de países que têm acordos comerciais com os Estados Unidos. A parcela de minerais aumentará a cada ano até atingir 80% em 2027, e a parcela de componentes aumentará para 100% em 2029.

O governo disse que posteriormente emitiria regras mostrando quanto as empresas de investimento podem receber de países como China e Rússia e ainda se qualificar para créditos fiscais. A lei inclui a proibição do uso de metais críticos e componentes de bateria de uma “entidade estrangeira relevante”, que é um termo inclui Empresas com sede na China, Rússia, Coréia do Norte e Irã.

Seo Hwang, CEO da Factorial Energy, uma empresa de Massachusetts que desenvolve baterias avançadas com o apoio da Mercedes-Benz, Hyundai e Stelantis, saudou o acordo comercial com o Japão. Mas ela disse que seria “extremamente difícil” obter lítio para baterias porque quase todas as refinarias estão na China.

“A parte central disso é realmente sobre a origem do lítio”, disse Huang.

Ao redigir as regras, os funcionários de Biden tentaram equilibrar duas prioridades: encorajar os americanos a comprar carros mais limpos para mitigar as mudanças climáticas e tentar trazer mais fábricas de carros, baterias e materiais para baterias para os Estados Unidos e seus aliados.

Executivos da empresa e alguns analistas disseram que a administração está do lado desse último objetivo. Dado o número limitado de veículos atualmente elegíveis para créditos fiscais, alguns consumidores podem decidir esperar para comprar um veículo elétrico até que mais se qualifiquem em alguns anos, disse William Reinsch, presidente de negócios internacionais da Scholl no Center for Strategy and International. Studies, um think tank de Washington.

“O que sempre acontece quando as pessoas estão inseguras é que elas guardam suas carteiras”, disse Reinisch.

Jennifer Savafian, CEO da Autos Drive America, que representa montadoras estrangeiras como Toyota, Honda e Volkswagen, saudou a inclusão do Japão e disse que isso ajudaria a fortalecer as cadeias de suprimentos. Mas, ela acrescentou, o declínio no número de carros elegíveis irá desacelerar o crescimento dos veículos elétricos.

Mas alguns legisladores reclamam que o governo Biden tem sido generoso demais com empresas estrangeiras. O senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, peça fundamental na redação e aprovação da lei de redução da inflação, disse nesta semana que pode abrir um processo para contestar a interpretação da lei pelo governo.

Em uma declaração na sexta-feira, Manchin disse que a orientação do Departamento do Tesouro “ignora completamente a intenção” da lei.

“É chocante que o governo continue a ignorar o propósito da lei, que é trazer a manufatura de volta para a América e garantir que tenhamos cadeias de suprimentos confiáveis ​​e seguras”, disse ele. “Os dólares dos impostos dos EUA não devem ser usados ​​para subsidiar empregos industriais no exterior.”

A legislação já abalou a indústria automobilística. Imediatamente depois que o presidente Biden assinou o projeto de lei em agosto, uma provisão foi retirada dos créditos fiscais para quaisquer carros elétricos não fabricados nos Estados Unidos, México ou Canadá.

Os veículos Hyundai e Kia fabricados na Coréia do Sul não se qualificam mais, irritando os líderes daquele país, que se sentiram traídos por um parceiro militar e comercial próximo. Desde então, as vendas de veículos elétricos fabricados na Coreia do Sul perderam participação de mercado nos Estados Unidos.

A lei também provou ser uma importante fonte de discórdia diplomaticamente. Os líderes da União Européia, Japão e outros aliados dos EUA temem que o programa atraia investimentos de seus países ou os obrigue a fornecer apoio mais generoso para competir com os Estados Unidos.

Como a União Européia, o Japão e a Grã-Bretanha não tinham acordos de livre comércio com os Estados Unidos, os produtos desses países, incluindo materiais para baterias, não eram elegíveis para nenhuma parte das isenções fiscais.

Sob pressão de governos estrangeiros, o governo Biden propôs uma solução alternativa. Em um comunicado à imprensa, o Departamento do Tesouro disse que a lei não definia o termo “acordo de livre comércio”, que “poderia incluir acordos minerais significativos recentemente negociados”. O governo Biden assinou um acordo comercial limitado com o Japão na terça-feira cobrindo minerais críticos e está negociando um acordo semelhante com a União Europeia.

Mas a estratégia foi duramente criticada por legisladores no Congresso, que dizem que o governo falhou em consultá-los sobre política comercial, ou argumentam que o dinheiro dos contribuintes americanos agora apoiará a indústria japonesa.

Para os consumidores, as novas regras provavelmente tornarão muitos carros elétricos mais acessíveis.

É possível que pelo menos alguns carros da Tesla ainda sejam elegíveis. A empresa fabrica carros na Califórnia e no Texas e baterias em Nevada. A GM também pode se qualificar rapidamente porque começou a produzir baterias em Ohio em uma joint venture com a LG Energy Solution. A Ford Motor disse que revelaria “em breve” se algum de seus carros se qualifica.

As montadoras terão que certificar se seus carros atendem aos requisitos de componentes e metais. A Receita Federal fará cumprir as regras. Alguns veículos só podem se qualificar para meio crédito se atenderem, por exemplo, cotas de componentes, mas não cotas de minerais.

Espera-se que a lista de veículos elegíveis cresça à medida que se torna mais fácil para as empresas comprar lítio processado e outros materiais de parceiros comerciais dos EUA, como Canadá e Austrália. Muitas empresas estão desenvolvendo minas e construindo refinarias. Mais carros também se qualificarão assim que Hyundai, Ford, Honda e outras montadoras terminarem de construir novas fábricas de carros e baterias nos Estados Unidos.

Uma brecha na lei permite que as empresas recebam créditos se alugarem carros para clientes, mesmo que os carros não atendam aos requisitos de fornecimento e fabricação. As montadoras e concessionárias podem repassar esses créditos aos consumidores reduzindo seus pagamentos mensais de aluguel.

Relatório de Alan Contribuir para a elaboração de relatórios.