MIAMI – A direita venezuelana Tria Turner enfrentou Silvino Bracho exatamente uma vez na carreira.

“Vá e veja os destaques no bastão”, ele me disse antes de entrevistá-lo no FS1.

“ruim?” Perguntei.

Turner respondeu: “Que pena.”

O ataque ocorreu em 26 de setembro de 2016, na nona entrada de um jogo em que o ex-time de Turner, o Nationals, perdia para o Diamondbacks por 14–4. Bracho entregou um controle deslizante de 82 mph. Turner checou seu swing. A bola que ele pegou no início era tão fraca que ele nunca correu.

Uma pena – e o quadro completo de Turner quando Bracho entrou nas quartas de final do World Baseball Classic no sábado à noite com as bases carregadas, nenhuma no topo da oitava posição e a Venezuela liderando os EUA por 7–5.

Turner, nono na equipe dos EUA com $ 300 milhões, tem uma bola rápida para uma rebatida. Ele erra outra bola rápida para o segundo golpe. Nesse ponto, ele tinha 3 de 13 no WBC, embora um de seus rebatidas fosse um home run. Ele ainda estava olhando para o seu swing, assim como faria no treinamento regular de primavera. Perdendo por 0-2, ele sabia que tinha Mookie Betts e Mike Trout atrás dele.

Bracho jogou apenas quatro jogos da liga principal nas últimas quatro temporadas. O técnico da Venezuela, Omar Lopez, precisava dele depois que o canhoto José Quijada carregou as bases ao levar Tim Anderson, permitindo um single do rebatedor Pete Alonso e eliminando JT Realmuto. Mais perto Jose Alvarado nunca esteve disponível para mais de quatro jogadores, disse López.

Bracho lançou uma mudança para Turner, virando o prato. Desta vez, Turner não checou seu swing. Em vez disso, ele virou o campo furiosamente, seguindo com uma impressionante finalização com uma mão. Em uma noite cheia de incertezas, uma noite em que o apaziguador Daniel Bard sofreu uma terrível perda de controle, ajudando a transformar uma vantagem de 5-2 em um déficit de 6-5, Turner atingiu o final sem dúvida, um grand slam indelével.

“Sinto como se tivesse desmaiado”, disse Turner.

Ele não estava sozinho.

“Já vi cerca de 35 jogadores, incluindo treinadores, meio que desmaiando”, disse Mark DeRosa, técnico do time dos EUA.

As memórias podem estar embaçadas para Turner, DeRosa e Co. , mas aqueles que estavam conscientes nunca esquecerão o que viram. Turner pula para a primeira base, suspira excitado e aponta para o banco de reservas. Depois, na terceira, quase todos os times dos EUA estão esperando em casa para comemorar com ele, assim como os venezuelanos e muitos outros times estrangeiros.

Os clubes da liga principal são mais conservadores, apenas esvaziando os abrigos para bloqueio. Mas DeRosa, que jogou na Venezuela com Leon del Caracas durante a temporada 2000-2001, sabia que a noite de sábado tinha que ser diferente. WBC caiu para eliminação única. E a multidão lotada em Miami era quase certamente pró-venezuelana.

DeRosa disse a seus jogadores antes do jogo para trazer sua paixão e igualar a energia do time venezuelano, para “deixar ir”. Ele disse que se um jogador americano fizer um home run, encontre-o no home plate. Nolan Arenado também falou, transmitindo uma mensagem semelhante. Arenado disse que a equipe dos EUA seria efetivamente uma equipe de estrada. Ela precisará criar sua própria energia.

Adam Jones, o campeão WBC US de 2017, entrou na sala após o término de Arenado. Ele disse aos jogadores, bombeie-se. Seja mais alto para seus companheiros de equipe do que a multidão. Ah, e toque uma música se quiser, porque é isso que seu oponente fará.

“Fomos mais mortos em jogos de sinuca”, disse o apanhador Realmuto. “Mas aqui, eles vão ter muitos torcedores por trás deles, e temos que nos unir em nosso banco e criar o máximo de energia possível. Ter essa mensagem antes do jogo, saber o que esperar, foi importante.”

Jones queria que os jogadores dos EUA fossem “dinâmicos” e foi exatamente isso que eles foram no primeiro tempo, quando nocautearam o superastro venezuelano Martín Perez em cinco partidas de simples consecutivas para abrir o jogo, abrindo o jogo por 3 a 0. O venezuelano Luis Aries respondeu na metade inferior com o primeiro de seus dois bloqueadores, um chute de dois rounds que forneceu o primeiro sinal de que a noite pode ser incomum, mesmo para os padrões do WBC.

Arraez, campeão de rebatidas da AL na última temporada, nunca lançou um home run de dois jogos nas ligas principais. Caramba, ele acertou apenas 20 em 850 jogos profissionais. Mas, como Turner disse mais tarde, falando sobre o retorno da equipe dos EUA: “Quando você leva um soco na boca, precisa revidar”.

Haverá mais socos. muito mais.

Na quinta, Kyle Tucker fez um home run para restaurar a liderança de três corridas do Time dos EUA. Lance Lane lançou as primeiras quatro entradas para os EUA, permitindo apenas uma corrida em um home run de Áries. DeRosa, após um dia de folga, estava descansando. Sua primeira escolha foi Bard, que permitiu quatro corridas na derrota do Time dos EUA para o México no jogo de bilhar, mas se recuperou sem gols contra a Colômbia.

Bard, 37, tem um histórico de problemas de controle. Em 2012, ele desenvolveu “The Thing”, uma incapacidade de dirigir uma zona de ataque, que o manteve fora dos campeonatos de 2014 a 2020. Seu retorno com as Montanhas Rochosas levou a uma extensão de contrato de US $ 19 milhões por dois anos em julho passado. Mas dos 152 substitutos que se classificaram na última temporada, ele ainda Maior média de caminhada nº 36.

O primeiro sinal de problema para Bard na noite de sábado foi uma caminhada inicial de cinco arremessos para Glieber Torres. Andrés Giménez seguiu com um single. Bard lançou um arremesso selvagem para avançar os corredores. Então veio o aparecimento da placa que seria a última forragem para os especialistas do WBC, que parecem ignorar que lesões infelizes também acontecem nos jogos de treinamento de primavera.

Jose Altuve foi o terceiro rebatedor de Bard, então DeRosa não conseguiu retirá-lo naquele ponto sem violar o mínimo de três eliminações. Mas com base na história de Bard, incluindo sua estreia no torneio, pode-se argumentar que ele nunca deveria ter jogado. Definitivamente, pode-se argumentar que DeRosa deveria tê-lo removido depois de atingir Altuve com a mão direita com uma chumbada de 96 mph. Bard lançou um segundo arremesso selvagem, marcou e deu outra caminhada. Ele acabou sendo acusado de quatro corridas.

Por que DeRosa não iniciou outro aquecimento de alívio no momento em que Bard liberou sua corrida de preparação? O gerente disse que, devido às restrições dos grandes clubes, uma vez que um apaziguador está em alta, ele precisa entrar. No entanto, mesmo com flexibilidade limitada, DeRosa não deve correr o risco de perder o jogo de eliminação.

Os Astros vão dar mais informações sobre o estado de Altuve no domingo, mas ele saiu do parque com o polegar enfaixado, o receio inicial era que tivesse um dedo partido. Lopez, o técnico da primeira base dos Astros, disse estar “muito preocupado” com Altuve e “muito preocupado”. A Venezuela assumiu a liderança após a lesão de Altuve. A lesão de Altuve foi tão irritante, disse Lopez, “todos os tipos de abrigos morreram”.

Assim como a temida lesão no joelho de Edwin Diaz ofuscou a derrota impressionante de Porto Rico na República Dominicana, a lesão de Altuve tirou um pouco do brilho do que DeRosa descreveu como “uma das melhores partidas em que já participei”. No entanto, os jogadores americanos ainda estavam agitados ao deixar o parque, céticos sobre o que haviam passado. multidão. o barulho. Grand Slams de Turner, entradas sem gols de Devin Williams e Ryan Pressley para preservar a vitória.

“Brady Singer (The Royals’) estava me perguntando como são os playoffs”, disse o apaziguador americano Adam Ottavino, que esteve em oito séries diferentes de pós-temporada para quatro clubes diferentes. “Eu estava tipo, eu nem sei se eles é assim. Este foi o melhor ambiente em que estive. Foi muito divertido fazer parte disso, mesmo que tenhamos perdido.”

Realmuto, ecoando o pensamento de Ottavino, mandou um recado sutil aos que optaram por não participar. “Não acredito que alguém prefira ficar no treinamento de primavera a jogar um jogo como esse”, disse Realmuto. “Tanto orgulho em jogo. Muita diversão. Era óbvio para ambas as equipes o quanto essa partida significava.”

No entanto, para a equipe dos EUA defender com sucesso seu título WBC, eles precisariam vencer mais duas partidas que poderiam ser tão fortes. A primeira será na noite de domingo nas semifinais contra Cuba, onde Adam Wainwright será titular contra Ruinis Elias. A segunda será contra os vencedores da semifinal México e Japão no jogo do campeonato na terça-feira.

DeRosa usou seis apaziguadores contra a Venezuela, mas Kendall Graveman e Aaron Loup não lançaram. Nick Martinez deixou o time no sábado para se juntar aos Padres, mas Singer, Kyle Freeland e Merrill Kelly estão entre os primeiros que devem estar disponíveis para descansar contra Cuba, presumindo que Miles Mikolas esteja atrasado para iniciar um possível jogo final.

Parece loucura, mas a temporada regular parece uma decepção. A competição no WBC é pura. A atmosfera em Miami é única. O telhado está fechado no LoDepot Park, o que torna a música estridente e os fãs estridentes ainda mais altos. Kyle Schwarber disse que nunca havia participado de um jogo em março com tamanha eletricidade. Presley acrescentou: “Isso me faz querer jogar no Winterball e ver como esses fãs são afetados.”

É estressante. É emocionante. E ainda não acabou.

(Foto superior: Eric Espada/Getty Images)