O diretor-geral da BBC, Tim Davie, pediu desculpas aos pagadores de taxas de licença um dia depois que o programa de esportes foi interrompido.

Os shows de futebol foram cancelados no último minuto no sábado, depois que apresentadores e comentaristas saíram em apoio ao apresentador do Match of the Day, Gary Lineker.

A partida do dia foi reduzida para uma versão de 20 minutos.

Lineker foi suspenso depois de criticar a controversa política de asilo do governo. Mas Davey negou que o governo o tenha pressionado a dar esse passo.

O programa também estava sem sua famosa música tema e créditos de abertura. O show começou com uma leitura gráfica dos ‘Destaques da Premier League’ pouco antes de ser lançado em clipes do jogo Bournemouth x Liverpool – o comentário usual substituído pela voz da multidão.

Davey admitiu que foi um “dia difícil” para a empresa, mas disse que “estamos trabalhando muito para resolver a situação”.

Em entrevista à BBC News, Davey disse: “O sucesso para mim é trazer Gary de volta ao ar e, juntos, damos ao público uma cobertura esportiva de classe mundial.

O diretor administrativo disse que “absolutamente não desistiria”, mas admitiu que “este tem sido um momento difícil para a BBC”.

Ele disse que não houve “proxenetismo” de nenhum partido político em meio a acusações de partidos de oposição de que os executivos da BBC cederam à pressão de Downing Street e de ministros por causa de um tuíte antigovernamental.

Davey disse que Lineker foi convidado a “recuar” depois de “se envolver na política partidária”. Ele acrescentou que está pronto para revisar as regras de integridade para freelancers como Lineker.

Comentando o projeto de lei de imigração ilegal na terça-feira, Lineker o chamou de “uma política imensuravelmente cruel voltada para os mais vulneráveis ​​com uma linguagem não muito diferente da usada pela Alemanha na década de 1930”.

Também levou a um dia de turbulência sem precedentes na operação esportiva da BBC, com uma equipe incluindo alguns dos rostos e vozes mais icônicos associados aos canceladores do futebol.

Em um dia em que o futebol deveria ser exibido de manhã à noite na TV e no rádio, a BBC teve que retransmitir programas ou executar podcasts na Radio 5 Live para preencher lacunas na programação.

Focus on Football estava programado para ir ao ar ao meio-dia, mas foi cancelado quando o apresentador Alex Scott twittou que “não parecia apropriado seguir em frente com o programa hoje” uma hora e meia antes do início do programa.

O placar final foi excluído a partir das 16h, quando o apresentador Jason Muhammad disse à BBC que se recusou a se submeter.

O programa matinal regular da Radio 5 Live, Fighting Talk, foi cancelado quando a equipe interrompeu, e o apresentador Colin Murray disse “toda a equipe me levou para o lado pessoal”.

Os fãs sintonizados na Afternoon TV foram recebidos com reprises de Bargain Hunt e The Repair Shop. A certa altura, o 5 Live recorreu à reprodução de material antigo pré-gravado.

Antes da partida do dia ser transmitida na BBC One às 22h20, o apresentador de continuidade disse aos telespectadores: “Lamentamos não podermos mostrar a partida regular do dia, incluindo comentários esta noite, mas aqui está agora a melhor ação de jogos da Premier League de hoje.”

Há grandes questões em torno da cobertura planejada para domingo e se a BBC pode mostrar a partida do segundo dia com Mark Chapman na televisão. O apresentador estava ausente da transmissão de rádio de sábado.

O primeiro-ministro Rishi Sunak chamou Linker de “apresentador talentoso” em um comunicado na noite de sábado, mas acrescentou que a disputa não era da alçada do governo.

Ele disse: “Como primeiro-ministro, tenho que fazer o que acho certo, respeitando que nem todos sempre concordarão. É por isso que tenho sido inequívoco em minha abordagem para parar os barcos.”

“Gary Lineker era um jogador de futebol fantástico e um locutor talentoso. Espero que a situação atual entre Gary Lineker e a BBC possa ser resolvida no devido tempo, mas realmente depende deles, não do governo.”

Um porta-voz do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte disse que “questões individuais são de domínio da BBC”, mas Downing Street e vários ministros seniores fizeram críticas vocais nos últimos dias.

A ministra do Interior, Soella Braverman, e a ministra da Cultura, Lucy Fraser, atacaram a emissora por sugerir uma comparação entre a linguagem do governo e a Alemanha nazista.

Braverman disse que a comparação nazista que Lineker usou foi “preguiçosa e inútil”.

O apoio a Lineker foi expresso por políticos trabalhistas seniores, incluindo o líder Sir Keir Starmer. Ele disse que o governo deveria se concentrar em reformar o sistema de asilo em vez de “reclamar” sobre Lineker e acusou os chefes da BBC de ceder à pressão dos ministros.

O líder liberal-democrata, Sir Ed Davey, pediu que o presidente da BBC, Richard Sharpe, renuncie, dizendo que a briga expôs “falhas no topo” da empresa.

Ele acrescentou: “Precisamos de uma liderança na BBC que defenda nossos orgulhosos valores britânicos e possa enfrentar a política constantemente turbulenta e as táticas de intimidação dos Conservadores”.

Mais cedo neste sábado, Greg Dyke, que atuou como diretor-geral entre 2000 e 2004, disse que a BBC havia “minado sua credibilidade” ao lidar com a disputa.

Uma revisão em andamento liderada por KC sobre a nomeação de Sharp como presidente da BBC está em andamento para investigar se ele não divulgou detalhes de seu envolvimento na facilitação de uma garantia de empréstimo de £ 800.000 para o então primeiro-ministro Boris Johnson. Ele negou qualquer envolvimento na obtenção de um empréstimo para Johnson.

A BBC também está conduzindo sua própria revisão interna de quaisquer potenciais conflitos de interesse que Sharpe possa ter em seu cargo atual como chefe da BBC.

Roger Moses, ex-chefe da BBC News e diretor de esportes, também pediu a saída de Sharpe e disse que o presidente “prejudicou a credibilidade da BBC”.

No entanto, outros apoiaram mais o trabalho da BBC. Richard Eyre, ex-observador da política editorial da fundação, disse na sexta-feira que a BBC “não tem escolha” a não ser tomar medidas contra Lineker.

Ele disse que o diretor-geral da BBC, Tim Davie, “obviamente tentou” chegar a um acordo com Lineker, mas falhou, acrescentando: “É inevitável que agora que ele não foi efetivamente demitido, mas pelo menos temporariamente, a BBC agora ser submetido a torrentes de críticas que dizem que funciona a mando do governo.

Lineker apresenta o Match of the Day desde 1999 e é a estrela mais bem paga da BBC, ganhando cerca de £ 1,35 milhão em 2020-21. Ele trabalha para a BBC como freelancer.

Espera-se que a equipe da BBC permaneça neutra em questões políticas e siga diretrizes rígidas de mídia social, mas há um debate significativo sobre como elas são apresentadas à equipe fora do noticiário.

A BBC News foi informada de que a equipe de produção do Match of the Day não foi informada com antecedência sobre sua decisão sobre Lineker.

Lineker ainda não comentou publicamente sobre os últimos acontecimentos e foi visto participando da partida em casa do Leicester City no sábado.