Governo de Kentucky Andy Beshear Mais pessoas teriam morrido após o que as autoridades descreveram como inundações sem precedentes na região.
Depois de retornar de um passeio aéreo pela planície de inundação no condado de Breathitt na sexta-feira, Beshear disse à CNN: “É o tipo de inundação que nunca vimos em nossa vida. “Centenas de casas foram destruídas por nada”.
Além das 16 pessoas que se sabe terem sido mortas, o governador disse que o número de mortos “pode dobrar” nos próximos dias, à medida que as equipes de resgate procuram novas áreas que agora estão intransitáveis.
“Será muito desafiador obter um bom número”, disse Beshear, acrescentando que não há uma contagem precisa de quantas pessoas estão desaparecidas porque não há serviço de celular em muitas áreas.
As mortes foram relatadas nos condados de Knott, Perry, Letcher e Clay. Quatorze pessoas, incluindo quatro crianças, morreram no condado de Knott na tarde de sexta-feira, disse o legista do condado. Não ficou imediatamente claro como esse número afeta o número total de mortos no estado. A última atualização oficial de 16 mortes em todo o estado incluiu 11 mortes no condado de Knott.
As quatro crianças são irmãos, de acordo com sua tia, Brandi Smith, que disse que a casa móvel da família foi engolida pelas águas da enchente e a família correu para o telhado por segurança. Ela disse que sua irmã Amber e seu parceiro tentaram salvar seus filhos, mas não conseguiram.
“Eles os seguravam. A água ficou tão forte que os levou embora”, disse Smith à CNN.
O leste de Kentucky deve obter algum alívio da chuva forte no sábado. De acordo com o Centro de Previsão do Tempo, a chuva é possível de domingo a segunda-feira. As áreas afetadas incluem o leste do Tennessee e os Apalaches da Carolina do Norte, Virgínia e Virgínia Ocidental.
Uma igreja inteira se foi
A cidade de Hazard, no sudeste do Kentucky, tem sete de suas nove pontes intransitáveis, um número “inaudito”, disse o prefeito Donald “Happy” Mobellini na manhã de sexta-feira.
Entre os prédios destruídos estava uma igreja de dois andares, disse o pastor Peter Youmans à CNN na sexta-feira.
“Tudo o que você vê são pedaços de cimento”, disse Youmans sobre sua Igreja Batista Davidson, e viu as águas da enchente levarem uma casa próxima.
“Começou a chover muito forte e estava claramente entrando no estacionamento”, disse ele a Jim Ciuto, da CNN. “Então ele acordou em nossa casa. Eu sabia que era muito ruim porque nunca tinha estado em nossa casa antes. Foi um golpe.”
Um pequeno riacho em frente à casa dos Youmans tem cerca de 8 ou 10 pés de largura e geralmente menos de 6 polegadas de profundidade, mas durante as enchentes, os trailers descem o riacho, disse ele.
Os paroquianos geralmente ajudam a igreja nesse momento, mas estão “cuidando de seus próprios problemas agora”, observou ele.
“Alguns deles são tão ruins ou piores do que nós”, disse ele. “Estamos gratos que a casa não foi destruída com meus netos.”
‘Ainda estou meio em choque’
Enquanto isso, Joseph Palumbo, no condado de Perry, luta para chegar à sua casa.
“Estamos caminhando até o final da nossa garagem e um trailer duplo se chocou contra nossa ponte”, disse Palumbo à CNN na sexta-feira. O trailer estava do outro lado da rodovia 28 de sua própria casa por décadas, disse ele.
“Ainda estou meio em choque porque nunca vi nada assim na minha vida”, disse Palumbo.
O trailer pousou em uma pequena ponte sobre um riacho, não deixando espaço para ele e sua namorada, Danielle Langdon, andarem ao redor.
“Estamos subindo uma escada, atravessando um telhado de zinco, lama por toda parte”, disse Palumbo. “No primeiro dia, deslizamos pelo telhado de zinco para chegar ao outro lado.”
O morador da casa em ruínas não estava no interior durante a enchente e passou ileso pela tempestade.
“Amigos que não vejo há anos entraram em contato comigo”, disse Palumbo. “É ótimo ver as pessoas ajudando umas às outras.”
O juiz do condado, Scott Alexander, disse à CNN na quinta-feira que pelo menos 75% das casas e pontes do condado de Perry sofreram danos significativos.
“Esta é uma tempestade histórica que tivemos, acho que nunca vimos tanta chuva em 24 horas que devastou a comunidade”, disse Alexander. “As pessoas perderam suas casas, seus carros, foi um evento extraordinário.”
Amy Simonson da CNN, Derek Van Dam, Joe Johns, Carol Alvarado, Amanda Musa, Claudia Dominguez, Elizabeth Wolfe, Theresa Waldrop e Lauren Lee contribuíram para este relatório.
“Guru do álcool. Analista. Defensor da comida. Extremo aficionado por bacon. Totalmente conhecedor da internet. Viciado em cultura pop. Desbravador de viagens sutilmente encantador.”