Os cientistas descobriram que a crosta terrestre está pingando “como mel” em nosso interior quente da Cordilheira dos Andes.
Ao configurar um experimento simples em uma caixa de areia e comparar os resultados com dados geológicos reais, os pesquisadores encontraram evidências convincentes de que Terra A avalanche ocorreu a centenas de quilômetros através dos Andes depois de ser engolida pelo manto pegajoso.
Esse processo, chamado de gotejamento de rochas, ocorre há milhões de anos e em vários locais ao redor do mundo – incluindo o Planalto da Anatólia Central na Turquia e a Grande Bacia do oeste dos Estados Unidos – mas os cientistas só aprenderam sobre isso nos últimos anos. Os pesquisadores publicaram suas descobertas sobre a destilação andina em 28 de junho na revista Natureza: Comunicações da Terra e do Meio Ambiente (Abre em uma nova aba).
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“Confirmamos que há deformação na superfície de uma área dos Andes com grande parte da litosfera [Earth’s crust and upper mantle] Abaixo está atolado em colapso ”, Julia Andersen, pesquisadora e doutoranda em ciências da Terra na Universidade de Toronto, Ele disse em um comunicado. “Por causa de sua alta densidade, está pingando como xarope frio ou mel mais profundamente no interior do planeta e provavelmente é responsável por dois grandes eventos tectônicos nos Andes centrais – alterando a topografia da superfície da região em centenas de quilômetros e esmagando e estendendo a superfície própria crosta.”
As regiões externas da geologia da Terra podem ser divididas em duas partes: uma crosta e um manto superior que formam placas sólidas de rocha sólida, a litosfera. e as mais quentes, mais compactas, são as rochas plásticas do manto inferior. As placas da litosfera (ou tectônicas) flutuam nesse manto inferior, e as correntes de convecção magmática podem separar as placas umas das outras para formar oceanos; esfregando-os uns contra os outros para causar terremotos; Ele colide com eles, desliza um sob o outro, ou uma fenda na placa expõe o calor intenso do manto para formar montanhas. Mas, como os cientistas estão começando a observar, essas não são as únicas maneiras pelas quais as montanhas podem se formar.
O gotejamento da litosfera ocorre quando duas placas da litosfera colidem e se desintegram tanto que se condensam, resultando em uma gota longa e pesada que penetra no fundo do manto do planeta. À medida que a gota continua a descer, seu peso crescente puxa a crosta acima, formando uma depressão na superfície. Eventualmente, o peso da gota torna-se grande demais para permanecer intacto; A longa linha de vida se rompe e a crosta acima dela salta para cima por centenas de quilômetros – formando montanhas. De fato, os pesquisadores há muito suspeitam que essa expansão do subsolo pode ter contribuído para a formação dos Andes.
O Planalto Andino Central consiste nos planaltos de Puna e Altiplano – uma área que se estende por 1.800 km e 400 km de largura, que se estende do norte do Peru até a Bolívia, sudoeste do Chile e noroeste da Argentina. Foi criado pela subducção, ou deslizamento abaixo, da mais pesada Placa Tectônica de Nazca sob a Placa Tectônica Sul-Americana. Esse processo deformou a crosta acima e a empurrou milhares de quilômetros no ar para formar montanhas.
Mas a subducção é apenas metade da história. Estudos anteriores Também se refere a características no planalto andino central que não podem ser explicadas pelo impulso ascendente lento e constante do processo de subducção. Em vez disso, partes dos Andes parecem ter surgido de pulsações ascendentes repentinas na crosta ao longo da Era Cenozóica – o atual período geológico da Terra, que começou há cerca de 66 milhões de anos. O Planalto de Bona também é mais alto que o Altiplano e contém centros vulcânicos e grandes bacias como o Arizaru e o Atacama.
Estes são todos sinais de litosfera gotejante. Mas os cientistas certamente precisam testar essa hipótese modelando o piso do platô. Eles encheram um tanque de vidro com um material que imita a crosta e a cobertura da Terra, usando polidimetilsiloxano (PDMS), um polímero de silicone cerca de 1.000 vezes mais espesso que o xarope de mesa, para a tampa inferior; mistura de PDMS e massa de modelar do manto superior; e uma camada tipo areia de bolas finas de cerâmica e bolas de sílica para o folheado.
“Era como criar e destruir cinturões de montanhas tectônicas em uma caixa de areia, empoleirada em uma bacia simulada de magma – tudo sob condições muito precisas de apenas milímetros”, disse Andersen.
Para simular como as gotículas se formam na litosfera da Terra, a equipe criou pequenas instabilidades de alta densidade acima da camada inferior do manto de seu modelo, gravando com três câmeras de alta resolução à medida que a gotícula se formava lentamente e depois descia em uma gotícula longa e inchada. “O gotejamento acontece ao longo de horas, então você não verá muita coisa acontecendo de minuto a minuto”, disse Andersen. “Mas se você verificar a cada poucas horas, verá claramente a mudança – é preciso paciência.”
Ao comparar suas imagens de superfície modelo com fotografias aéreas de características geológicas dos Andes, os pesquisadores viram semelhanças notáveis entre os dois, sugerindo fortemente que as características nos Andes foram de fato formadas por gotejamento rochoso.
“Também observamos o encurtamento da crosta com dobras no modelo, bem como depressões na superfície, por isso estamos confiantes de que o gotejamento é a causa das deformações observadas nos Andes”, disse Andersen.
Os pesquisadores disseram que seu novo método não apenas fornece fortes evidências de como algumas características-chave dos Andes foram formadas, mas também destaca o importante papel dos processos geológicos além da subducção na formação das paisagens da Terra. Também pode ser eficaz na detecção dos efeitos de outros tipos de gotículas subterrâneas em outras partes do mundo.
Publicado originalmente no Live Science.
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