A nova imagem do Telescópio Espacial James Webb parece mais um vórtice psicodélico aterrorizante de um filme da Marvel do que a forma de uma galáxia espiral familiar dos telescópios visíveis, mostrando o esqueleto empoeirado da galáxia distante NGC 628.
“Esta é uma galáxia que provavelmente se parece muito com o que achamos que nossa Via Láctea se parece”, Gabriel Brammer, astrônomo do Centro Cosmic Dawn do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhague, que Compartilhe a foto no Twitter segunda-feira, ele disse independente em uma entrevista. “Você pode ver todos esses nós de estrelas individuais se formando, supernovas individuais explodindo e realmente estudar isso em detalhes.”
Os braços espirais da NGC 628 foram fotografados antes, mas as imagens da galáxia capturadas em luz visível pelo Telescópio Espacial Hubble não se parecem com a estrutura espiral roxa vista na imagem de infravermelho médio do Webb.
A imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia espiral NGC 628, que pode se assemelhar à nossa Via Láctea.
(NASA)
“Você olha para esta galáxia com o Hubble ou com telescópios terrestres, você vê estrelas azuis, estrelas vermelhas, você vê braços espirais, você vê faixas de poeira”, disse Brammer.
Essas faixas de poeira, disse ele, filamentos marrom-avermelhados nos braços espirais tendem a obscurecer as estrelas em imagens visíveis tiradas por Webb e outros telescópios.
“No infravermelho médio, o que você realmente vê é o oposto, onde essa poeira não é mais absorvida; na verdade, estamos observando diretamente que a mesma poeira agora está brilhando, porque a própria poeira a está emitindo”, Dr. Brammer Na verdade, vemos uma imagem de gás e poeira nesta galáxia, em vez de estrelas.”
Uma imagem no infravermelho médio de NGC 628 tirada pelo Telescópio Espacial James Webb em 17 de julho
(Color composite, Gabriel Brammer (Cosmic Dawn Center, Niels Bohr Institute, University of Copenhagen); dados brutos, Janis Lee et al., e a colaboração PHANGS-JWST.)
Webb capturou a imagem da NGC 628 em 17 de julho e a devolveu à Terra, onde foi gravada em Barbara Mikulsky Arquivos para Telescópios Espaciais, (MAST), onde os dados estão disponíveis para qualquer pessoa, incluindo o público. Dr. Brammer realmente estuda galáxias muito distantes em seu próprio trabalho, em vez de galáxias relativamente próximas como NGC 628, mas quando viu a imagem bruta nos dados na segunda-feira de manhã, ele sabia que queria colorir e compartilhar a imagem.
“Foi realmente a primeira coisa que apareceu”, disse ele. “Isso realmente me surpreendeu assim que eu abri na minha tela.”
Enquanto a NASA criou uma obra-prima ao revelar as primeiras cinco imagens coloridas de Webb em 12 de julhoO telescópio não ficou parado desde então e continua a tirar fotos e colocá-las no arquivo do MAST, de acordo com o Dr. Brammer. Para os astrônomos que esperaram mais de 20 anos por uma chance de ver o que o Webb pode fazer, estes são tempos muito emocionantes.
“Estávamos esperando por Webb em alguns casos há décadas, e todos nós não dormimos muito na última semana e olhamos para o maior número possível de imagens de Webb”, disse Brammer. “Tudo é realmente incrível.”