O que a subvariante BA.5 significa para a América?

Uma variante altamente contagiosa do coronavírus ameaça novas infecções nos Estados Unidos, mesmo entre pessoas que se recuperaram recentemente do vírus.

Conhecido como um subtipo de Omicron BA.5 agora dominaJuntamente com outro subtipo, BA.4, impulsiona casos e internações, segundo estimativas federais divulgadas na terça-feira.

Embora a popularidade dos testes em casa signifique que a taxa real de infecção é significativamente subnotificada, a proporção de testes positivos está subindo e agora é maior do que em outras ondas da epidemia. De acordo com o CDC, o risco de Covid-19 está aumentando em grande parte do país.

“Acho que há uma subestimação do que isso fará com o país e já está surtindo efeito”, disse Eric Topol, professor de medicina molecular da Scripps Research. Escrito sobre o subgênero.

BA.5 e BA.4, subtipos da variante Omicron que conquistou o mundo neste inverno, são versões do vírus mais eficientes em escapar da imunidade de infecções e vacinas anteriores. Ambos os tipos têm mutações em suas proteínas de pico que são suficientemente diferentes das versões anteriores do vírus para que alguns anticorpos possam bloqueá-las.

As ondas de infecção – e a imunidade que as acompanha – variam entre os países e fazem comparações imperfeitas. As taxas de vacinação também variam. Mas onde BA-4 e BA-5 predominam por semanas ou meses, variantes secundárias causaram aumento de casos e hospitalizações, apesar de alguma imunidade populacional de ondas anteriores.

O CDC diz que ainda não há evidências de que BA.4 ou BA.5 seja inerentemente mais grave do que outros subtipos de omícrons, mas à medida que mais pessoas são infectadas, o número de hospitalizações devido ao vírus pode aumentar.

A infecção anterior com outra forma da variante omicron confere algum grau de imunidade, disse o Dr. Tobol, e pode explicar por que os casos nos Estados Unidos ainda não começaram a decolar a sério. “Mas nada como o que esperávamos”, disse ele. As subvariantes Omicron representam fuga de ondas anteriores de vírus, tornando a infecção anterior mais provável de proteger contra a reinfecção.

Em Portugal, onde as taxas de vacinação são mais altas do que nos EUA, os casos aumentaram acentuadamente após a BA.5 dominar em maio, e as hospitalizações se aproximaram do pico anterior da Omicron.

Antes de BA.4 e BA.5 dominarem a África do Sul em abril, a pesquisa sugeriu 98% da população Alguns anticorpos estavam presentes de vacinação ou infecção anterior ou ambos.

Mesmo com esses anticorpos protetores, muitas pessoas no país ainda estão infectadas com BA.4 e BA.5, e as subvariantes causam pequenos aumentos de casos, internações e óbitos.

Locais emergentes de ondas significativas de primavera do vírus também podem não ser poupados. Uma subvariante diferente do Omicron, BA.2, irrompeu em grande número em vários países da Europa, levando a novas hospitalizações e mortes que atingiram recentemente o pico em abril. No entanto, nesses países, os casos estão aumentando novamente com o predomínio de BA.5.

Especialistas dizem que é muito cedo para prever completamente o que os subtipos mais recentes podem trazer para os EUA, que tiveram ondas mais recentes do vírus em maio e junho, impulsionadas por outra subvariante chamada BA.2 e BA.2.12.1. As altas proporções de infecções recentes de BA.2.12.1 são incomuns nos Estados Unidos, que agora está passando por ondas de infecções BA.4 e BA.5.

As taxas de vacinação nos Estados Unidos são mais baixas do que em muitos países, e uma parcela muito menor de idosos recebeu uma ou duas doses de reforço.

“Uma onda está batendo, não há dúvida sobre isso”, disse o Dr. Topol. “Minha preocupação é o seu comprimento.”

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