Pokrovsk, Ucrânia (AFP) – O presidente russo, Vladimir Putin, declarou nesta segunda-feira vitória na região de Luhansk, no leste da Ucrânia, um dia depois que as forças ucranianas se retiraram do último bastião de resistência da região.

O ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, disse a Putin em uma reunião televisionada na segunda-feira que as forças russas assumiram o controle de Luhansk, que junto com a província vizinha de Donetsk compõe o coração industrial de Donbass, na Ucrânia.

Shoigu disse a Putin que a “operação” foi concluída no domingo depois que as forças russas invadiram a cidade de Lyschansk, o último reduto das forças ucranianas em Luhansk.

Por sua vez, Putin disse que as unidades militares “que participaram das hostilidades reais e obtiveram sucesso e vitória” em Luhansk “devem descansar, aumentar suas capacidades de combate”.

O anúncio de Putin ocorreu quando as forças russas tentaram lançar sua ofensiva mais profundamente no leste da Ucrânia depois que os militares ucranianos confirmaram a retirada de suas forças de Lyschansk no domingo. O governador de Luhansk, Serhiy Hayday, disse na segunda-feira que as forças ucranianas se retiraram da cidade para evitar o cerco.

“Havia o risco de cercar Lysechansk”, disse Hayday à Associated Press, acrescentando que as forças ucranianas poderiam ter resistido por mais algumas semanas, mas teriam pago um preço alto.

“Conseguimos centralizar e evacuar todos os feridos”, disse Hayday. “Recuperamos todo o equipamento e, a partir daí, a retirada foi bem organizada.”

O Estado-Maior da Ucrânia disse que as forças russas estão agora concentrando seus esforços em avançar para a linha de Seversk, Fedorivka e Bakhmut na região de Donetsk, cerca de metade da qual a Rússia controla. O exército russo também intensificou o bombardeio das principais fortalezas ucranianas de Sloviansk e Kramatorsk, mais profundamente em Donetsk.

No domingo, as autoridades locais disseram que seis pessoas, incluindo uma menina de 9 anos, foram mortas em um bombardeio russo na cidade de Slovensk, e outras 19 ficaram feridas. Kramatorsk também foi baleado no domingo.

Um briefing de inteligência na segunda-feira do Ministério da Defesa da Grã-Bretanha apoiou a avaliação dos militares ucranianos, observando que as forças russas “agora quase certamente” se voltariam para a captura de Donetsk. O briefing disse que o conflito em Donbass tem sido “esmagador e exaustivo” e é improvável que mude nas próximas semanas.

Embora os militares russos tenham uma enorme vantagem em poder de fogo, analistas militares dizem que não têm nenhuma superioridade significativa de tropas. Isso significa que Moscou não tem recursos para obter ganhos territoriais rápidos e pode avançar apenas lentamente, contando com artilharia pesada e granadas propelidas por foguetes para afrouxar as defesas ucranianas.

Putin fez da captura de todo o Donbass um objetivo importante em sua guerra na Ucrânia, agora em seu quinto mês. Separatistas apoiados por Moscou lutam contra as forças ucranianas no Donbass desde 2014, quando declararam independência de Kyiv depois que a Rússia anexou a península da Crimeia, na Ucrânia. A Rússia reconheceu oficialmente as autoproclamadas repúblicas dias antes de invadir a Ucrânia em 24 de fevereiro.

Desde o fracasso em capturar Kyiv e outras áreas do nordeste da Ucrânia no início da guerra, a Rússia se concentrou em Donbass, Libere bombardeios pesados ​​e engajamento em combates de casa em casa que destruiu cidades da região.

A invasão russa também devastou o setor agrícola da Ucrânia, interrompeu as cadeias de fornecimento de sementes e fertilizantes necessários aos agricultores ucranianos e prejudicou a exportação de grãos, uma importante fonte de receita para o país.

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, em seu discurso noturno em vídeo, pediu ajuda econômica imediata para ajudar a reconstrução do país, mesmo enquanto os combates continuam.

“Reivindicar a Ucrânia não é apenas sobre o que fazer depois de nossa vitória, mas também sobre o que fazer agora. E temos que fazer isso com nossos parceiros, com todo o mundo democrático.”

Uma grande parte da economia foi destruída pelas hostilidades e greves russas. Milhares de empresas não operam. Isso significa uma enorme necessidade de empregos, de fornecer benefícios sociais, apesar da menor receita tributária”, disse Zelensky.

O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha, em seu relatório de inteligência divulgado na segunda-feira, observou o bloqueio russo ao principal porto ucraniano de Odessa, que impôs severas restrições às exportações de grãos. Eles previram que as exportações agrícolas ucranianas atingiriam apenas 35% do total de 2021 este ano como resultado.

Enquanto Moscou intensificava sua ofensiva no leste da Ucrânia, áreas do oeste da Rússia foram atacadas no domingo em um ressurgimento de ataques ucranianos espalhados pela fronteira. O governador da região oeste de Belgorod, na Rússia, disse que estilhaços de um míssil ucraniano interceptado mataram quatro pessoas no domingo. Na cidade russa de Kursk, dois drones ucranianos foram abatidos, segundo o Ministério da Defesa russo.

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Os jornalistas da Associated Press Ina Farnitsa, Maria Grazia Moreau e Alexander Stachevsky contribuíram. Para este relatório de Kyiv.