Um exoplaneta “super-terra” quatro vezes maior que o nosso planeta foi descoberto

Uma nova “super-Terra” quatro vezes maior que o nosso planeta foi vista orbitando uma estrela a apenas 36,5 anos-luz de distância.

O exoplaneta, chamado Ross 508 b, foi descoberto na chamada zona habitável de uma fraca anã vermelha que orbita a cada 10,75 dias.

Isso é muito mais rápido que a órbita de 365 dias da Terra, mas a estrela Ross 508b orbita é muito menor e mais leve que o nosso sol.

Apesar de estar nesta zona “temperada” – onde não é nem muito quente nem muito frio para água líquida – os especialistas acham improvável que seja habitável como a conhecemos.

Mas com base no que se sabe sobre os limites da massa planetária, é provável que o Novo Mundo seja terrestre ou rochoso, assim como a Terra, e não gasoso.

Uma equipe internacional de astrônomos descobriu o ROS 508b usando o Observatório Astronômico Nacional do Telescópio Subaru do Japão no Havaí.

Descrito em um artigo liderado pelo astrônomo Hiroki Harakawa, do Telescópio Subaru, é o primeiro exoplaneta da campanha.

Ross 508b orbita uma estrela anã M próxima conhecida como Ross 508, razão pela qual recebeu esse nome.

“Super planetas” são planetas que são mais massivos que nossos planetas, mas não excedem a massa de Netuno.

Embora o termo se refira apenas à massa do planeta, também é usado por especialistas para descrever planetas maiores que a Terra, mas menores que o chamado “Netuno em miniatura”.

“Mostramos que o anão Ross 508 M4.5 tem uma periodicidade de RV significativa em 10,75 dias com possíveis aliases em 1.099 e 0,913 dias”, disseram os pesquisadores.

“Esta periodicidade não tem análogos em fotometria ou índices de atividade estelar, mas é bem adequada à órbita de Kepler por causa de um novo planeta, Ross 508 b.”

Ross 508, com 18% da massa do nosso Sol, é uma das estrelas menores e mais leves com um mundo em órbita detectado usando velocidade radial.

A principal técnica para encontrar exoplanetas é o método de trânsito, que é o que o telescópio TESS da NASA usa para caçar exoplanetas, assim como o Kepler antes dele.

Uma equipe internacional de astrônomos descobriu o ROS 508b usando o Observatório Astronômico Nacional do Telescópio Subaru do Japão no Havaí. Eles o encontraram usando a conhecida técnica de velocidade radial

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Envolve um instrumento olhando para as estrelas e procurando por quedas regulares em sua luz causadas por um objeto que orbita a Terra e a estrela.

Os astrônomos então usam a profundidade do trânsito para calcular a massa do objeto, quanto maior a curva de luz, maior o planeta.

Um total de 3.858 exoplanetas foram confirmados com a ajuda deste método.

Mas a outra técnica é a velocidade radial, que também é conhecida como método doppler ou doppler.

Ele pode detectar “oscilações” em uma estrela causadas pela força gravitacional de um planeta em órbita.

As vibrações também afetam a luz que vem da estrela. Quando se move em direção à Terra, sua luz parece se deslocar para a parte azul do espectro e, quando se afasta, parece estar se movendo para o vermelho.

A nova descoberta sugere que futuras varreduras de velocidade radial em comprimentos de onda infravermelhos têm o potencial de detectar um grande número de exoplanetas orbitando estrelas fracas.

“Nossa descoberta demonstra que a busca por radiação infravermelha próxima do RV pode desempenhar um papel crítico na descoberta de um planeta de baixa massa em torno de anãs M frias como Ross 508”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.

A pesquisa foi publicada nas publicações da Sociedade Astronômica Japonesa e está disponível em arXiv.

Cientistas estudam a atmosfera de exoplanetas distantes usando enormes satélites no espaço, como o Hubble

Estrelas distantes e os planetas que as orbitam geralmente têm condições diferentes de tudo o que vemos em nossa atmosfera.

Para entender esse novo mundo e seus componentes, os cientistas precisam ser capazes de descobrir do que são feitas as atmosferas.

Eles costumam fazer isso com um telescópio semelhante ao Telescópio Hubble da NASA.

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Esses satélites maciços estão escaneando o céu e prendendo-os a exoplanetas que a NASA acha que podem ser de interesse.

Aqui, os sensores integrados realizam várias formas de análise.

Dos mais importantes e úteis é a espectroscopia de absorção.

Essa forma de análise mede a luz emitida pela atmosfera do planeta.

Cada gás absorve um comprimento de onda de luz ligeiramente diferente e, quando isso acontece, uma linha preta aparece em todo o espectro.

Essas linhas correspondem a uma molécula muito específica, indicando sua presença no planeta.

Eles são frequentemente chamados de linhas de Fraunhofer em homenagem ao astrônomo e físico alemão que os descobriu pela primeira vez em 1814.

Ao combinar todos os diferentes comprimentos de onda das luzes, os cientistas podem determinar todas as substâncias químicas que compõem a atmosfera de um planeta.

A chave é que o que está faltando, fornece as pistas para saber o que está lá.

É muito importante que isso seja feito por telescópios espaciais, pois eles entrarão na atmosfera da Terra.

A absorção de produtos químicos em nossa atmosfera pode desviar a amostra, e é por isso que é importante estudar a luz antes que ela tenha a chance de atingir a Terra.

Isso é frequentemente usado para procurar hélio, sódio e até oxigênio em atmosferas exóticas.

Este gráfico mostra como a luz que passa de uma estrela e através da atmosfera de um exoplaneta produz linhas de Fraunhofer que indicam a presença de compostos principais, como sódio ou hélio.