LAS VEGAS – O silêncio e a quietude no vestiário dos 49ers após a derrota por 25-22 na prorrogação para o Kansas City Chiefs no Super Bowl LVIII falaram muito.

Não havia música tocando, muito pouco movimento e nenhuma conversa. O habitual ritual pós-jogo em que os jogadores tiram os absorventes e tomam banho, enquanto aparentemente tentam processar o que acabou de acontecer, terá que esperar.

Perto do fundo do vestiário onde estava a defesa, Fred Warner estava sentado em uma cadeira, de frente para o armário, as pernas esticadas à sua frente, os olhos fechados, o corpo completamente imóvel.

Foi um forte contraste com seu processo habitual de revisão do livro de estatísticas, revisão dos números e preparação para a coletiva de imprensa pós-jogo. Ninguém interrompeu a pose de transe de Warner ou invadiu seu espaço pessoal.

Na diagonal de Warner, Nick Bosa, Chase Young, Javon Kinlaw e Javon Hargrave estavam sentados em uníssono, longe de seus armários, em vários estados de nudez. As chuteiras foram jogadas para o lado, descalços no tapete, como se percebessem que precisavam parar e respirar um pouco antes de seguir em frente.

“Fiquei sem palavras”, disse Bosa após o jogo. “Eu realmente não conseguia olhar ninguém nos olhos, especialmente todos os meus companheiros de equipe. Eu poderia ter feito mais. Todos poderiam ter feito mais. Não há muito a dizer neste momento. Vai doer e as ondas vão te atingir, mas a vida é assim.

Foi um jogo de montanha-russa com várias mudanças de liderança, além da derrota devastadora do zagueiro Dre Greenlaw, que rompeu o tendão de Aquiles no primeiro tempo. O lateral foi visto no vestiário após o jogo calçando bota de caminhada e usando muletas para se apoiar.

Enquanto Greenlaw caminhava lentamente em direção à saída, seus companheiros silenciosamente fizeram contato visual, acenaram com a cabeça ou gentilmente colocaram a mão em seu ombro quando ele passou, todos querendo jogar bem o suficiente para vencer por causa de seu tom defensivo. Normatizador.

Todos eles sabem que embora muitos retornem ao vestiário dos 49ers no início da temporada de 2024, esta iteração exata do elenco nunca mais estará junta. É o fim de um capítulo e, para alguns, pode marcar o fim de sua jornada na NFL.

“Acho que acabamos de dizer que queremos ficar juntos esta noite”, disse Bosa. “Os grupos mudam a cada ano, então você nunca estará no mesmo grupo. Queríamos fazer isso por Dre e queríamos fazer isso por todas as pessoas na linha. Esperamos que possamos passar a noite em algum lugar calmo.”

Os jogadores não foram os únicos que sentiram a magnitude do momento. Os treinadores e a comissão técnica também ficaram imóveis em seus armários designados, não querendo admitir que a temporada já havia chegado ao seu infeliz fim.

Enquanto o vestiário estava fechado à noite para a mídia, a família do técnico Kyle Shanahan sentou-se em um banco perto da saída, as crianças ainda desanimadas e com os olhos marejados, nem mesmo notando Christian McCaffrey passando.

“Dói”, disse McCaffrey depois de sentar-se no pódio da mídia. “Dói profundamente. É algo com que você sonhou quando era criança. Você trabalhou duro para isso o ano todo e falhou. Acho que você apenas tem que passar por todas as emoções à medida que elas surgem, mas a cada dia você está mais longe de voltando ao normal.”

“Não sei quanto tempo vai demorar. Ainda está fresco e ainda está ruim.”

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