(Reuters) – Pelo menos 12 pessoas morreram e 251 ficaram feridas quando o gás cloro vazou de um tanque de armazenamento no porto jordaniano de Aqaba, informaram autoridades e a mídia estatal nesta segunda-feira.

Autoridades disseram que o vazamento ocorreu depois que um tanque cheio de 25 toneladas de gás cloro que estava sendo exportado para o Djibuti caiu enquanto estava sendo transportado.

Um vídeo postado na página do Twitter da televisão estatal mostrou um tanque de armazenamento caindo de um guindaste e atingindo o convés de um navio, seguido por gás amarelo subindo no ar enquanto as pessoas fugiam.

Autoridades do Departamento de Saúde disseram esperar que apenas um pequeno número de pessoas permaneça no hospital até terça-feira.

O cloro é um agente desinfetante e purificador de água amplamente utilizado, mas se inalado, o gás se transforma em ácido clorídrico, o que pode levar a queimaduras internas e afogamento, desencadeando uma reação de água nos pulmões.

Autoridades na Jordânia disseram que os silos de grãos em Aqaba interromperam os trabalhos para permitir que os grãos fossem inspecionados e procurar quaisquer sinais de contaminação, mas que o tráfego marítimo nos portos de Aqaba continua.

Eles acrescentaram que não havia navios descarregando qualquer carga de grãos no momento do acidente.

O porto de Aqaba, localizado no extremo norte do Mar Vermelho, tem sido uma importante rota de trânsito para as importações e exportações iraquianas.

A TV estatal informou que o primeiro-ministro Bishr Al-Khasawneh chegou a Aqaba e foi a um hospital onde trata alguns dos feridos.

A televisão estatal citou o ministro da Informação dizendo que Al-Khasawneh também formou uma equipe de investigação sobre o acidente, chefiada pelo ministro do Interior.

(Cobertura de Moataz Muhammad, Omar Fahmy, Naira Abdullah e Suleiman Al-Khalidi). Edição por Deepa Babington, Mark Porter e Lisa Schumaker

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