Uma grande explosão em uma casa no condado de Loudoun, na Virgínia do Norte, na noite de sexta-feira, matou um bombeiro e feriu outros 11 bombeiros e dois civis, disseram autoridades.

Em uma entrevista coletiva na manhã de sábado, o chefe unificado de bombeiros e resgate do condado de Loudon, Keith Johnson, disse que os operadores do 911 receberam uma ligação sobre um odor de gás em Sterling, Virgínia, e as equipes chegaram ao local por volta das 19h30. Por volta das 19h50, disse Johnson, ele descobriu um vazamento em um tanque subterrâneo de propano de 500 libras.

O propano do vazamento “migrou para dentro da casa”, disse Johnson. Os bombeiros avaliaram a situação, evacuaram os donos da casa e os animais de estimação e entraram na casa.

Uma “explosão catastrófica” ocorreu às 20h25, disse Johnson. Várias ligações do Mayday foram feitas para bombeiros presos dentro da estrutura, disse Johnson, e outras pessoas fora de casa também ficaram feridas.

“Ao chegar, os bombeiros estavam lá dentro e a casa explodiu”, disse o chefe assistente dos bombeiros e resgate do condado de Loudoun, James Williams, na sexta-feira. Vistas aéreas Afiliada da CBS WUSA-TV Ele mostrou detritos generalizados da explosão, chamas intensas e fumaça subindo centenas de metros no ar. Johnson disse no sábado que houve “danos significativos” à casa. Outras casas nas proximidades também sofreram alguns danos, disse ele.

Dez bombeiros foram transportados para hospitais locais. Ambos os ocupantes da casa sofreram ferimentos leves, disse Johnson. Na manhã de sábado, quatro membros do corpo de bombeiros ainda estavam no hospital “com vários graus de ferimentos”, disse Johnson. Espera-se que todos os quatro sobrevivam.

O bombeiro morto na manhã de sábado foi identificado como Trevor Brown, de 45 anos, do Corpo de Bombeiros Voluntários de Sterling. Ele ingressou no Serviço Distrital de Bombeiros e Resgate desde 2016. Brown deixa esposa e três filhos, disse Johnson. Uma autópsia será realizada para determinar a causa de sua morte, disse Johnson.

“De certa forma, perdemos um membro da família. Perdemos um dos nossos”, disse Johnson. Johnson disse que uma equipe da organização de bombeiros e resgate do condado está apoiando a família de Brown e ajudando a planejar seu funeral de acordo com os desejos da família.

Johnson disse que foi um milagre que apenas um bombeiro tenha morrido na explosão.

Johnson disse que o pessoal do corpo de bombeiros conduzirá uma investigação sobre a origem e a causa da explosão. Ele acha que pode estar “relacionado ao propano”, mas nenhuma causa ainda foi identificada.

Outra equipe de investigação de incidentes composta por bombeiros externos e autoridades de resgate terá uma “visão objetiva” da resposta à explosão, disse Johnson.

Johnson pediu a qualquer pessoa que sentisse cheiro de gás que ligasse para o 911, dizendo que os moradores da casa estão vivos hoje porque o fizeram. O tanque de propano fica isolado da casa, então eles não esperam um problema generalizado.

Washington Gas, o fornecedor de serviços públicos local, disse em comunicado à CBS News que estava “verificando a integridade do nosso sistema na área circundante”, mas Johnson disse que, até onde ele sabia, o propano não era fornecido pela Washington Gas. A empresa de propano, cujo nome Johnson não quis revelar, será analisada como parte da investigação, disse ele.

Sterling está localizada a 25 milhas a noroeste de Washington, DC